La Chine conclut l'année 2015 avec le lancement de son satellite d'observation le plus sophistiqué mardi, et un nombre record de fusées devrait décoller dans le cadre de son programme spatial ambitieux en 2016.

Le satellite Gaofen 4 a été lancé depuis le Centre de lancement de Xichang dans la province du Sichuan à 0 h 04 à bord d'un transporteur Longue Marche 3B. Il s'agissait du 222e vol de la série Longue Marche, a indiqué l'Administration d'Etat de la science, de la technologie et de l'industrie pour la Défense nationale (SASTIND).

Gaofen 4 est le premier satellite d'imagerie optique géosynchrone haute définition (HD) en orbite pour la Chine ; c'est le plus sophistiqué de son genre au monde en termes de télédétection. Il sera utilisé pour la prévention des catastrophes naturelles, la surveillance des catastrophes géologiques et forestières, ainsi que pour la prévision météorologique, a annoncé l'Administration nationale aérospatiale.

Le lancement réussi de Gaofen 4 était la 19e mission spatiale de la Chine cette année.

Une industrie en plein essor

Le programme spatial de la Chine a fait de grands progrès au cours des cinq dernières années et a établi une base solide pour le développement futur de l'industrie spatiale, a estimé Jiao Weixin, professeur de sciences aérospatiales à l'Université de Pékin.

China Aerospace Science and Technology Corporation a lancé 86 fusées et 138 satellites au cours du 12e plan quinquennal (2011-2015), avec un taux de succès de 97,7 %, tandis que le nombre de véhicules spatiaux lancé a doublé par rapport au 11e plan quinquennal, a rapporté China News Service.

L'Académie chinoise des technologies des véhicules de lancement (CALT) relevant de China Aerospace Science and Technology Corporation a réalisé 10 lancements commerciaux internationaux au cours des cinq dernières années. 31 accords de coopération ont été signés pour des vols spatiaux au cours du 12e plan quinquennal.

La CALT concevra et produira à elle seule 15 fusées porteuses en 2016, un nombre sans précédent dans l'histoire de la société, et lancera ses nouveaux modèles Longue Marche 5 et Longue Marche 7. Le nombre total de fusées lancées en 2016 devrait atteindre un nouveau record.

La société prévoit de lancer le plus grand projet de production de fusée porteuse de l'histoire chinoise de l'aéronautique et de réduire le cycle de production à 2 ou 3 ans, contre 5 à 6 ans auparavant.

L'industrie aérospatiale de la Chine est en voie d'amélioration rapide. Grace à son co?t de lancement relativement faible et à ses technologies fiables, d'autres pays veulent coopérer avec la Chine pour des vols spatiaux, a déclaré M. Jiao.

Malgré cet avenir prometteur, certains experts observent que l'industrie spatiale de la Chine a encore un long chemin à parcourir pour rattraper ses concurrentes occidentales, les Etats-Unis notamment.

? Actuellement, la Chine est un important pays de l'aéronautique, pas une grande puissance. Bien que l'avenir soit prometteur, nous devons faire plus d'efforts pour développer nos technologies aérospatiales ?, a déclaré au Global Times un expert qui a souhaité garder l'anonymat.