Le brise-glace chinois Xuelong - le "Dragon des neiges" en chinois, prévoit de partir samedi depuis Shanghai pour la 32e expédition scientifique du pays en Antarctique.

Le brise-glace, avec à son bord une équipe composée de 277 membres, parcourra environ 30.000 miles nautiques durant cette expédition de 159 jours, a révélé le chef adjoint de l'équipe Sun Bo, lors d'une conférence de presse organisée jeudi.

Son équipe effectuera une étude finale sur le site de la cinquième station chinoise en Antarctique à Victoria Land sur la mer de Ross, tout en achevant la cartographie du site et l'évaluation des impacts écologiques et environnementaux, a indiqué M. Sun.

Durant cette mission, le premier aéronef chinois à voilure fixe pour le vol polaire mènera des essais au tour des collines Larsemann, des montagnes Grove et de la station chinoise de Kunlun dans la région d'Antarctique, tout en effectuant des missions pilotes de télédétection et de télémétrie à bord du navire, a poursuivi M. Sun.

Les membres de l'équipe effectueront des recherches polaires globales autour des stations chinoises de Changcheng, de Zhongshan, de Taishan et de Kunlun, ainsi que dans des zones telles que la baie Prydz, la mer de Ross, la mer d'Amundsen et la péninsule antarctique.

L'équipe d'expédition devrait arriver aux stations chinoises de Zhongshan et de Changcheng via l'Australie. Après le ravitaillement au Chili, elle atteindra la station australienne de Casey à travers Victoria Land avant de rentrer à la station de Zhongshan.