Les autorités sanitaires chinoises ont annoncé mercredi que 440 cas confirmés de pneumonie causée par le nouveau coronavirus (2019-nCoV) avaient été signalés dans 13 régions de rang provincial à la fin de la journée de mardi.

Parmi ces cas, neuf se sont avérés mortels, tous dans la province centrale du Hubei, a précisé Li Bin, directeur adjoint de la Commission nationale de la santé (CNS), lors d'une conférence de presse.

Au total, 149 nouveaux cas ont été rapportés mardi, selon M. Li.

A l'étranger, un cas a été confirmé au Japon, trois en Tha?lande, et un en République de Corée.

Un total de 2.197 personnes ayant eu des contacts étroits avec les malades ont été retrouvées, selon les chiffres de la commission. Parmi elles, 1.394 sont en observation médicale, tandis que 765 autres ont pu quitter l'h?pital.

Le nombre de cas d'infection a récemment connu une hausse, probablement en raison de l'amélioration des méthodes de diagnostic et de réactifs avancés pour confirmer la pneumonie causée par le nouveau coronavirus, a analysé M. Li.

Selon des experts, la transmission respiratoire est le principal canal de contamination, et le virus devrait conna?tre des mutations, augmentant le risque de propagation de la pneumonie.

La commission publie des rapports quotidiens sur le nombre de cas confirmés et suspects depuis le 20 janvier.

Les experts ont appelé à la vigilance car la circulation de la population sera accrue durant les vacances du Nouvel An lunaire chinois.

Des mesures strictes ont été adoptées pour prévenir la propagation du virus. Un total de 15 détecteurs thermiques ont été installés à l'aéroport international Tianhe de Wuhan, et 20 autres dans les trois gares ferroviaires principales de la ville.

La ville surveillera et contr?lera strictement les marchés fermiers, les supermarchés, les restaurants et renforcera la lutte contre le trafic d'animaux sauvages, a fait savoir M. Li.

Les rassemblements publics seront restreints et les voyages d'entrée et de sortie non nécessaires de Wuhan seront annulés.

"Nous devons rester strictement sur nos gardes pour que la pneumonie ne se propage pas à l'extérieur de Wuhan", a ajouté M. Li.

Gao Fu, chef du Centre chinois de contr?le et de prévention des maladies, a indiqué qu'il n'y avait jusqu'à présent pas de preuve montrant l'apparition d'une personne hypercontagieuse.

Selon lui, à en juger par les preuves actuelles, le virus provenait des animaux sauvages vendus dans un marché de fruits de mer à Wuhan.

Le 20 janvier, la Chine avait partagé des informations avec l'Organisation mondiale de la santé (OMS), des pays concernés et les autorités locales à Hong Kong, Macao et Taiwan à 15 occasions, a noté M. Li.

La CNS a également organisé quatre réunions avec des experts de l'OMS et les a invités à Wuhan pour obtenir des informations de première main sur l'épidémie, selon M. Li.

"Nous restons en étroite communication avec nos homologues en Tha?lande, au Japon, en République de Corée, aux Etats-Unis et dans d'autres pays, ainsi qu'avec leurs ambassades respectives en Chine, partageant les dernières informations avec eux et leur offrant de l'aide en matière de vérification des cas confirmés et suspects", a poursuivi M. Li.

La CNS a fourni des kits de diagnostic gratuits aux autorités sanitaires de Hong Kong et de Macao à leur demande, a-t-il ajouté.