Selon un bilan établi mardi à 16h00, treize personnes avaient été tuées et 200 autres blessées dans un séisme de magnitude 6,0 ayant secoué lundi soir la province chinoise du Sichuan (sud-ouest), ont confirmé les autorités locales lors d'une conférence de presse.

Le tremblement de terre a frappé le district de Changning à Yibin lundi à 22h55 (heure de Beijing), selon les autorités locales. L'épicentre, situé à une profondeur de 16 km, a été localisé à 28,34 degrés de latitude nord et 104,90 degrés de longitude est, selon le Centre du réseau sismique de Chine.

Selon des secouristes, neuf personnes sont mortes à Changning et quatre autres dans le district voisin de Gongxian. La plupart des décès ont été causés par des maisons endommagées, a-t-on appris de la conférence de presse organisée par le gouvernement municipal de Yibin.

Selon le bilan établi mardi après-midi, quelque 200 personnes avaient été blessées. Le séisme a affecté plus de 142.000 habitants, dont 8.447 ont été évacués dans les zones sinistrées, tandis que 73 maisons se sont effondrées et 19 autres ont été sérieusement endommagées.

Le ministère de la Gestion des urgences a activé une réponse d'urgence et envoyé une équipe de travail dans les zones sinistrées pour fournir des conseils et des secours.

Le ministère et l'Administration nationale des céréales et des réserves a dépêché 5.000 tentes, 10.000 lits pliables et 20.000 couvertures dans les zones touchées par le séisme.

La première équipe de neuf experts médicaux a été dépêchée dans la zone sinistrée alors que la deuxième équipe est prête à partir, selon la Commission nationale de la santé.

Les membres de l'équipe sont des experts en soins intensifs, orthopédie, psychologie, contr?le des épidémies et désinfection provenant de grands h?pitaux de Beijing et du Centre du contr?le et de prévention des maladies de la Chine.

Trois équipes nationales d'urgence médicale se sont tenues prêtes à partir, alors que trois équipes médicales locales d'environ 50 membres ont déjà rejoint la région sinistrée.

Du matériel de secours envoyé par la société de la Croix-Rouge de Chine est en cours d'acheminement, y compris des tentes, des couvertures et des manteaux, et plusieurs équipes de recherche et de secours sont en route.

Les forces de la police armée ont également aidé les secours peu après le séisme.

Quelque 800 policiers armés du Sichuan ont atteint l'épicentre pour rejoindre les opérations de secours avec des équipements professionnels dont des détecteurs de vie et des outils pour faciliter certains accès, tandis que plus de 1.000 policiers armés du Sichuan ont été dépêchés en renfort en tant que forces mobiles.

Mardi à 08h30, un total de 17 répliques de magnitude 3,0 ou supérieure avaient été enregistrées dans les zones sinistrées.

Le séisme a causé la fermeture d'une grande autoroute reliant Yibin et le district de Xuyong, dans la ville de Luzhou au Sichuan. Certaines sections d'autres routes ont également été bloquées ou fermées.

A Chengdu, capitale provinciale, un système d'alerte précoce a alerté le public à travers de multiples systèmes de radiodiffusion environ une minute avant le séisme. Le même système a alerté les habitants de Yibin dix secondes avant le séisme.

Le système d'alerte précoce utilise la théorie selon laquelle les ondes radio se déplacent plus vite que les ondes sismiques.

Les études sur les séismes ont révélé que le fait de savoir trois secondes à l'avance qu'un tremblement de terre va se produire peut sauver 14% des victimes, 10 secondes à l'avance peut sauver 39% des victimes, et 20 secondes à l'avance peuvent sauver 63% des victimes.