Quelque 190 000 canards ont été abattus aux Pays-Bas dans le cadre de la lutte des autorités néerlandaises pour empêcher la propagation de la grippe aviaire dans les pays du nord de l'Europe. L'abattage a impliqué six fermes, suite à la découverte d'un virus dans le village de Biddinghuizen, à quelque 70 km à l'Est d'Amsterdam. Des foyers de la souche hautement contagieuse H5N8 ont été signalés au Danemark, en Suède, en Allemagne et en Finlande, mais les autorités néerlandaises n'ont pas dit quelle souche était impliquée.

Des responsables ont déclaré qu'ils vérifiaient la présence de la grippe aviaire dans les fermes situées à moins de trois kilomètres du site d'origine et imposé une interdiction de transporter des produits de volaille dans un rayon de 10 km. La grippe aviaire est une maladie infectieuse de la volaille et des oiseaux sauvages. La souche H5N8 est apparue en Corée du Sud au début de 2014, et le virus s'est ensuite propagé au Japon, en Amérique du Nord et en Europe, causant des éruptions de la maladie dans les élevages de volailles entre l'automne 2014 et le printemps 2015.

Le mois dernier, les scientifiques ont souligné que surveiller les oiseaux lors de leurs migrations à longue distance pourrait fournir un avertissement précoce d'éventuelles flambées de grippe aviaire. D'après les chercheurs, la grippe aviaire a été transportée par des oiseaux migrateurs d'Asie vers l'Europe et vers l'Amérique du Nord via l'Arctique. Le contact avec les oiseaux sauvages infectés ou des matières contaminées par leurs déjections a été la voie de transmission la plus probable. La plupart des virus de la grippe aviaire n'infectent néanmoins pas les humains.

Cependant, des centaines de personnes ont été tuées auparavant par le virus H5N1, principalement en raison du contact direct ou indirect avec des volailles vivantes ou mortes infectées. Il n'y a en revanche aucune preuve que la maladie puisse être transmise aux gens par des aliments correctement cuits. Jusqu'à présent, aucun cas humain d'infection à la souche H5N8 n'a été détecté, même si l'Organisation mondiale de la santé (OMS) affirme que l'infection humaine par le virus H5N8 ne peut pas être exclue, bien que la probabilité soit toutefois faible compte tenu des ? informations limitées ? dont elle dispose. En attendant, l'OMS recommande d'éviter le contact avec des volailles, des oiseaux sauvages ou d'autres animaux qui sont malades ou sont trouvés morts et de les signaler aux autorités compétentes, de se laver les mains avec du savon ou un désinfectant approprié, et de suivre une bonne hygiène alimentaire et de bonnes pratiques d'hygiène alimentaire.