Son état de santé va empêcher M. Pelé de participer à la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques, a déclaré la légende du football quelques heures avant le début de l'événement, vendredi.

Un très grand nombre de Brésiliens, notamment, espéraient que M. Pelé, 75 ans, embrase la vasque olympique au terme de la cérémonie de quatre heures, au stade Maracana, qui doit commencer à 20 heures heure locale.

"Mes chers amis, seul Dieu est plus important que ma santé,'' a dit M. Pelé dans un communiqué. ''Dans ma vie, j'ai eu des fractures, des opérations, des douleurs, des séjours dans les h?pitaux, des victoires et des défaites, et j'ai toujours respecté ceux qui m'admirent. Je suis responsable de mes décisions et j'ai toujours essayé de ne décevoir ni ma famille, ni les Brésiliens.''

"En ce moment, physiquement, je ne me sens pas suffisamment bien pour participer à la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques. En tant que Brésilien, je demande à Dieu de bénir tous ceux qui vont participer à cet événement de fa?on à ce qu'il soit couronné de succès et à ce qu'il se termine dans la paix.''

M. Pelé a eu un certain nombre de problèmes de santé au cours de ces dernières années, notamment des problèmes à la hanche, des calculs rénaux et des infections urinaires.

Trois fois champion du monde, M. Pelé est considéré par de nombreuses personnes comme le plus grand footballeur de tous les temps.