Des scientifiques chinois ont lancé le programme de construction d'un nouveau submersible habité capable de plonger à 4.500 mètres de profondeur et de mener des recherches scientifiques sur la plupart des fonds marins de la planète.
Ce programme a été révélé par Hu Zhen, employé de la China Shipbuilding Industry Corporation chargé du développement technologique du programme de submersibles du ministère des Sciences et Technologies, lors d'une interview accordée à l'Agence de presse Xinhua à bord du Xiangyanghong 09, navire porteur du submersible Jiaolong.
Lorsque les opérations de maintenance complète du Jiaolong seront achevées, M. Hu et ses collègues procéderont à des études concernant le développement d'un deuxième submersible pour des missions de recherche dans les fonds marins chinois.
Le Jiaolong sera bient?t livré à l'Association chinoise de recherche et de développement des ressources minérales, et les études se focaliseront alors sur les technologies clés impliquées dans la création d'un submersible capable de plonger à 4.500 mètres, a indiqué le scientifique.
Selon lui, les parties clés du nouveau submersible, telles que les bras robotisés et un compartiment à haute pression réalisé en alliage de titane pour l'équipage, seront développées indépendamment par des scientifiques chinois.
Le nouveau submersible devrait être capable de parcourir la plupart des fonds marins, y compris ceux de la Mer de Chine méridionale, a indiqué M. Hu.
Par rapport au Jiaolong, ce véhicule possédera de nouvelles caractéristiques. Il sera notamment équipé de cinq fenêtres pour l'observation des fonds marins à différents angles, et sa capsule habitée contiendra trois sièges et une échelle.
Le nouveau submersible sera plus facile à opérer et plus confortable pour les membres d'équipage.
Le nouveau programme de recherche a été inauguré récemment par le ministère des Sciences et Technologies, et la China Shipbuilding Industry Corporation sera responsable du développement du nouveau submersible, a ajouté M. Hu.