Le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin est arrivé mardi à Bagdad pour une visite surprise afin de discuter de la lutte contre le groupe terroriste Etat islamique (EI) et de l'élargissement du partenariat avec l'Irak.

Le Premier ministre irakien Mohammed Chia al-Soudani a rencontré la délégation américaine et les deux responsables ont "discuté de la coopération entre l'Irak et les Etats-Unis, des performances des forces irakiennes dans la lutte contre le terrorisme et la poursuite des combattants terroristes du groupe EI", selon un communiqué du service de presse de la présidence irakienne.

M. Al-Soudani a affirmé que l'Irak souhaitait entretenir des relations équilibrées aux niveaux régional et international sur la base des intérêts communs et du respect de la souveraineté.

La stabilité de l'Irak "est la clé de la sécurité et de la stabilité de la région en raison de son r?le consistant à rapprocher les points de vue et à apaiser les tensions dans la région", a-t-il ajouté.

Pour sa part, M. Austin a déclaré que les Etats-Unis souhaitaient renforcer leurs relations avec l'Irak et développer leurs partenariats dans divers domaines, d'après le communiqué.

Lors d'une conférence de presse dans la capitale irakienne, M. Austin a précisé que les forces américaines stationnées en Irak restaient là-bas "à l'invitation du gouvernement irakien" et que ces forces ne prenaient pas part à des combats. Selon lui, elles fournissent des conseils pour soutenir la lutte de l'Irak contre le terrorisme.

La visite de M. Austin en Irak survient quelques jours avant le 20e anniversaire de l'invasion de l'Irak dirigée par les Etats-Unis le 20 mars 2003, qui a entra?né le renversement de l'ancien président irakien Saddam Hussein.