Les décès dans les prisons d'Etat et fédérales américaines ont augmenté de près de 50 % au cours de la première année de la pandémie de COVID-19, et ont même plus que doublé dans six Etats, a rapporté le New York Times (NYT), citant les premières données complètes publiées sur le nombre de décès en prison pendant l'épidémie.

L'énorme hausse de mortalité constatée dans les prisons en 2020 constitue plus du double de l'augmentation enregistrée aux Etats-Unis dans leur ensemble, et dépasse même les estimations de l'augmentation de la mortalité dans les maisons de retraite, structures qui comptent pourtant parmi les secteurs les plus durement touchés dans le pays, a indiqué dimanche le journal, ajoutant que ces taux élevés s'étaient maintenus en 2021 dans de nombreux Etats.

Un examen des données réalisé par le New York Times a montré la rapidité avec laquelle le virus s'était propagé dans des établissements surpeuplés. Des facteurs comme une population carcérale vieillissante, une pénurie de personnel pénitentiaire et un personnel médical mal équipé se sont combinés pour rendre les détenus particulièrement vulnérables pendant la pire crise de santé publique survenue depuis un siècle, a noté le NYT.

Les infections à la COVID sont la principale cause de la hausse des décès, mais les détenus ont également succombé à d'autres maladies, au suicide et à la violence, a indiqué le NYT, citant des données recueillies par des chercheurs de la faculté de droit de l'Université de Californie à Los Angeles.

Au total, au moins 6.182 personnes sont mortes dans les prisons américaines en 2020, contre 4.240 l'année précédente, alors même que la population carcérale du pays est passée de plus de 1,4 million à environ 1,3 million de détenus, selon le journal.