L'Australie a annoncé mercredi qu'elle avait ratifié le Partenariat économique régional global (RCEP), dont l'entrée en vigueur l'an prochain fera de ce dernier le plus grand accord de libre-échange au monde.

Les ministres Marise Payne (Affaires étrangères) et Dan Tehan (Commerce, Tourisme et Investissement) ont estimé dans un communiqué que le RCEP allait donner un coup de fouet à l'économie australienne.

Cette ratification va permettre "à nos agriculteurs et à nos entreprises de jouir des avantages de ce qui sera le plus grand accord de libre-échange du monde", ont-ils salué, car il réunira neuf des 15 principaux partenaires commerciaux de l'Australie "dans un cadre économique unique".

Les 15 signataires de l'accord - les dix membres de l'Association des nations d'Asie du Sud-Est (ASEAN), l'Australie, la Nouvelle-Zélande, la Chine, la Corée du Sud et le Japon - représentent environ 30% de la population mondiale et du PIB planétaire.

Cet accord vise à supprimer les droits de douane sur 90% des marchandises échangées entre les pays participants et à uniformiser les règles relatives aux investissements et au commerce électronique.

Le RCEP entrera en vigueur 60 jours après sa ratification par au moins six Etats de l'ASEAN et au moins trois pays non-ASEAN, ont rappelé les ministres australiens. Comme cette étape a été franchie le 2 novembre avec la ratification par l'Australie et la Nouvelle-Zélande, ceci ouvre la voie à son entrée en vigueur le 1er janvier 2022.

Le ministre néo-zélandais du Commerce et de la Croissance des exportations, Phil Twyford, a en effet annoncé mercredi que la Nouvelle-Zélande avait elle aussi ratifié cet accord qui permettra à ses yeux d'apporter d'énormes avantages économiques aux exportateurs et aux entreprises, ainsi qu'un accès à de nouveaux marchés.

Les représentants des 15 pays ont signé le RCEP en novembre 2020. Cette signature est intervenue après plus de 30 sessions de négociation, qui avaient été lancées en novembre 2012, ainsi qu'après un certain nombre de rencontres de dirigeants et de ministres de pays participants.