Le ministre irakien du Pétrole Ihsan Abdul-Jabbar Ismail a annoncé jeudi que son ministère projetait de lancer un vaste projet de recherche de gaz naturel dans les zones désertiques de l'ouest du pays.

M. Ismail a tenu ces propos au cours d'une visite dans les locaux de la compagnie de prospection pétrolière du ministère. Sa visite visait à préparer une évaluation des zones à prospecter dans le désert irakien ; des études et des enquêtes antérieures ont en effet conduit le ministère à placer de grands espoirs dans ces réserves de gaz, a déclaré le ministère du Pétrole dans un communiqué.

M. Ismail a également indiqué que ce plan serait soumis au gouvernement pour approbation, et qu'il serait financé par le prochain budget annuel de l'Etat.

"L'Irak est sur le point de lancer de grands projets dans les domaines du gaz de pétrole liquéfié, du développement des gisements de gaz naturel et de la production d'énergie propre", a déclaré M. Ismail.

Le ministère souhaite également conduire des sondages sismiques pour chercher du pétrole et du gaz dans d'autres secteurs prometteurs de la province de Najaf, au sud de Bagdad, la capitale du pays, selon le communiqué.

L'Irak détient 132.000 milliards de pieds cubes (environ 3.730 milliards de mètres cubes) de réserves prouvées de gaz naturel. Son économie est en outre fortement dépendante de l'exportation de pétrole brut, qui génère plus de 90 % des revenus du pays.