Le Royaume-Uni a enregistré lundi sa plus forte augmentation quotidienne de contaminations au coronavirus depuis l'apparition de la pandémie dans le pays, avec 41.385 nouveaux cas confirmés, selon les chiffres officiels.

Le nombre total de cas de COVID-19 dans le pays s'est établi désormais à 2.329.730, tandis que 357 personnes supplémentaires sont décédées au cours des 28 jours suivant un test positif, portant le nombre total de morts liées à la pandémie au Royaume-Uni à 71.109.

Les chiffres ont été révélés alors que le nombre de personnes admises à l'h?pital se rapprochait du niveau du premier pic enregistré en avril, des experts médicaux avertissant que le problème pourrait s'aggraver en janvier et février 2021.

La situation est "très difficile" et le problème est particulièrement grave à Londres, et "cela pourrait facilement se propager", a déclaré à Sky News le docteur Adrian Boyle, du Collège royal de médecine d'urgence.

"Les ambulances n'arrêtent pas d'arriver. Nous faisons le maximum pour décharger les ambulances, cela a toujours été une priorité pour nous ... mais vous vous sentez mal et vous avez un sentiment d'impuissance quand vous ne pouvez pas ... parce que votre service d'urgences est plein", a-t-il expliqué.

Selon le service d'ambulances de Londres, le Boxing Day a été l'un de ses "jours les plus occupés", avec 7.918 appels, en hausse de plus de 2.500 par rapport au même jour en 2019.

Parallèlement, le groupe consultatif scientifique pour les urgences (SAGE) du gouvernement britannique a demandé que toutes les régions d'Angleterre se voient appliquer les restrictions de niveau quatre, le plus élevé, qui obligent les résidents des zones concernées à rester chez eux, avec des exemptions limitées. Les gens sont également invités à travailler à domicile quand ils le peuvent et ne doivent pas entrer dans ces zones ou les quitter.

Londres et de nombreuses autres régions d'Angleterre sont déjà soumises à des restrictions de niveau quatre. Pour celles concernées par les niveaux un, deux et trois, jusqu'à trois ménages avaient été autorisés à se réunir uniquement le jour de No?l, tandis qu'au niveau quatre, les gens ne devaient pas c?toyer de personnes extérieures à leur propre ménage, à l'exception des bulles de soutien.