Les négociateurs du Royaume-Uni et de l'Union européenne (UE) ont eu une "discussion utile" sur le calendrier du Brexit, mais des "difficultés majeures" subsistent néanmoins sur la manière de résoudre un certain nombre de questions en suspens, a déclaré mercredi le porte-parole du Premier ministre britannique.

Mardi, au cours de discussions informelles sur le Brexit, le négociateur en chef du gouvernement britannique David Frost et son homologue européen Michel Barnier ont eu une "discussion utile sur l'ensemble du calendrier avant le début de leurs pourparlers", a indiqué le porte-parole en guise de riposte à l'UE, après que la France a accusé le Royaume-Uni d'avoir entra?né les pourparlers du Brexit dans l'impasse.

"Mais comme je l'ai déjà dit, des difficultés majeures subsistent. La position de l'UE (...) dans le domaine des subventions étatiques ou des zones de pêche est un obstacle au progrès d'ensemble du processus, mais nous restons en contact étroit avec l'UE, et nous attendons avec impatience le prochain cycle de négociations qui se tiendra la semaine prochaine à Londres", a-t-il affirmé.

Mercredi, M. Barnier a déclaré à Dublin qu'il était "inquiet et dé?u", M. Frost ayant refusé au cours d'une discussion informelle de faire la moindre concession pour mettre fin à l'impasse.

Il n'y aura pas d'accord commercial post-Brexit sans accord entre l'UE et le Royaume-Uni sur la pêche, a déclaré M. Barnier, mettant en garde le Royaume-Uni contre la tentation d'utiliser cette question comme "monnaie d'échange" dans les négociations.

MM. Frost et Barnier se sont rencontrés mardi à Londres avant le huitième cycle de négociations formelles qui doit se tenir la semaine prochaine.

Le négociateur de l'UE a réitéré qu'un accord devait être trouvé avant "l'échéance stricte" de la fin du mois prochain, tandis que la période de transition doit se terminer le 31 décembre.

Le Royaume-Uni a mis fin à son adhésion à l'UE le 31 janvier, mais continuera à suivre les règles de l'UE jusqu'au 31 décembre, afin de permettre la conclusion d'un nouvel accord commercial permanent. Pendant cette période, le Royaume-Uni devra en outre continuer à contribuer aux fonds de l'UE, sans pour autant avoir son mot à dire dans les lois imposées par Bruxelles.

Si le Royaume-Uni et l'UE ne parviennent pas à conclure un accord commercial avant l'expiration de la période de transition, les deux parties en seront réduites à échanger selon les conditions générales fixées par l'Organisation mondiale du commerce (OMC). Ces conditions conduiraient à un rétablissement des contr?les aux frontières et des tarifs douaniers, entra?nant des co?ts supplémentaires pour les échanges entre les deux pays.