Un total de 1,5 million de masques médicaux sera distribué dans les prochains jours, à 17 Etats membres de l'Union européenne (UE) et au Royaume-Uni afin de protéger les professionnels de la santé contre le coronavirus, selon un communiqué publié vendredi par la Commission européenne.

Cette dernière livraison de masques de l'UE s'inscrit dans le cadre d'un nouvel achat de 10 millions de masques financé par la Commission au moyen de l'instrument d'aide d'urgence, visant à aider directement les Etats membres à réduire les conséquences immédiates de la pandémie et à anticiper les besoins liés à la sortie et à la relance.

Les masques seront distribués aux Etats membres et aux régions qui en ont besoin par envois hebdomadaires de 1,5 million de masques au cours des six prochaines semaines.

Ces livraisons s'ajoutent aux centaines de milliers de masques déjà distribués par l'intermédiaire de la réserve d'équipements médicaux rescEU ces dernières semaines, ainsi qu'à l'aide mobilisée au moyen du mécanisme de protection civile de l'UE.

Le 24 avril dernier, la Commission a décidé de mobiliser, au titre de l'instrument d'aide d'urgence, 320 millions d'euros destinés à des actions d'aide d'urgence, dont 100 millions d'euros pour des produits essentiels liés à la santé qui seront achetés dans les prochains mois.

La Commission mobilise 3 milliards d'euros sur le budget de l'UE pour soutenir directement les systèmes de santé des Etats membres; sur ce montant, 2,7 milliards d'euros seront acheminés par l'intermédiaire de l'instrument d'aide d'urgence et 300 millions d'euros via la réserve d'équipements médicaux rescEU. D'autres contributions sont possibles, y compris des Etats membres.

L'instrument d'aide d'urgence permet d'appuyer directement les efforts des Etats membres de l'UE visant à lutter contre la pandémie en instaurant des mesures qui peuvent avoir une meilleure efficacité si elles sont prises au niveau de l'UE. Il ne remplace pas les instruments existants (passation conjointe de marchés, rescEU, etc.) mais vient les compléter.