Le Premier ministre israélien Benyamin Netanyahou a déclaré mercredi qu'il allait demander au parlement de lui accorder l'immunité contre les poursuites auxquelles il fait face dans le cadre de trois affaires de corruption.

Dans un communiqué diffusé en direct sur les principales cha?nes de télévision israéliennes, M. Netanyahou a déclaré qu'il déposerait sa requête au président du parlement Yuli Edelstein, afin de "continuer à vous servir pour le bien de l'avenir de l'Etat d'Isra?l".

M. Netanyahou a présenté sa demande quelques heures seulement avant la date limite qui était fixée à mercredi minuit.

Cette requête pourrait ralentir les procédures ciblant M. Netanyahou et lui permettre d'exercer ses fonctions politiques plusieurs mois supplémentaires, et ainsi de briguer un nouveau mandat lors des élections nationales du 2 mars.

M. Netanyahou a été inculpé pour corruption, fraude et abus de confiance.

Benny Gantz, président du parti Bleu et Blanc et principal adversaire de M. Netanyahou, a déclaré que son parti "ferait tout son possible pour empêcher cette immunité".

Il a accusé M. Netanyahou de "mettre en danger le principe d'égalité devant la loi qui est à la base de la vie civile" en tentant de se protéger des procédures judiciaire".

Avigdor Lieberman, dirigeant du parti d'extrême droite Isra?l Beitenou ("Isra?l notre maison"), a également dénoncé cette manoeuvre, estimant que M. Netanyahou "ne s'intéresse qu'à sa propre immunité et prend l'Etat d'Isra?l en otage".

Le système politique israélien est paralysé depuis un an car deux séries d'élections nationales n'ont pas réussi à aboutir à une issue concluante.