L'envoyé des Nations Unies au Moyen-Orient a exhorté mercredi Isra?l et le Jihad islamique dans la Bande de Gaza à engager une désescalade des tensions alors que la région conna?t son pire épisode de violences des derniers mois.

Nickolay Mladenov, coordonnateur spécial de l'ONU pour le processus de paix au Moyen-Orient, a déclaré dans un communiqué publié par son bureau qu'il était "très préoccupé" par l'escalade qui a éclaté mardi après la mort de Baha Abou al-Atta, haut commandant du Jihad islamique palestinien.

Ce nouvel épisode de violences, qui a déjà fait au moins 22 morts chez les Palestiniens, est "très dangereux", selon M. Mladenov.

"C'est une nouvelle tentative de miner les efforts faits pour améliorer les conditions socio-économiques difficiles à Gaza et empêcher un nouveau conflit dévastateur", a-t-il ajouté.

L'envoyé onusien a fermement condamné les tirs de roquettes et de mortiers par le Jihad islamique contre les communautés israéliennes. Quelque 350 roquettes ont atteint Isra?l depuis mardi, blessant au moins trois personnes.

"Le lancement à l'aveugle de roquettes et de mortiers contre des foyers de population est absolument inacceptable et doit immédiatement cesser", a martelé M. Mladenov. "Il ne peut y avoir aucune justification à des attaques contre les civils", a-t-il affirmé.

Plus t?t dans la journée, M. Mladenov s'est rendu de Tel-Aviv à la capitale égyptienne Le Caire dans le cadre d'une tentative internationale de calmer la situation.

"L'ONU travaille à la désescalade en urgence de la situation", a déclaré l'envoyé onusien sans donner plus de précisions.

Ces violences ont été déclenchées par des frappes aériennes israéliennes lancées mardi avant l'aube contre la maison de M. Atta dans l'est de la ville de Gaza, tuant le dirigeant et son épouse dans leur chambre.

Selon le ministère palestinien de la Santé à Gaza, les frappes israéliennes ont tué au moins 22 personnes, dont quatre enfants et adolescents, et blessé 71 autres, dont 30 enfants et 14 femmes.