Dix membres de l'organisation terroriste Abou Sayyaf ont été tués et six autres blessés lors d'un affrontement de deux heures le week-end dernier avec l'armée philippine dans le sud du pays, a annoncé mardi un porte-parole militaire.

L'accrochage a éclaté samedi vers 10h heure locale entre les soldats et quelque 150 hommes d'Abou Sayyaf à Patikul, un village isolé de la province de Sulu (sud), a précisé le commandant Filemon Tan, porte-parole du Commandement de la région de Mindanao-Ouest, en ajoutant que trois soldats ont perdu la vie dans ces combats et que 21 autres été blessés.

Alors que les soldats ont bénéficié de tirs d'appui et de soutien aérien rapproché, d'autres unités ont mené des opérations pour empêcher les islamistes armés de s'enfuir et que les victimes ont été rapidement hospitalisées, a ajouté le commandant Tan.

Le groupe Abou Sayyaf sévit depuis le début des années 1990 dans le sud de l'archipel et en mer de Sulu, se rendant notamment coupable d'attentats à la bombe, d'assassinats, d'enlèvements crapuleux, d'extorsion et de vols dans les provinces pauvres de Sulu et de Basilan.