Le président philippin Rodrigo Duterte a admis lundi soir que son absence à la réunion des dirigeants de l'Asie du Sud-Est avec le président américain Barack Obama au Laos la semaine dernière était "délibérée".

"Ce n'est pas parce que je suis anti-Occident. Ce n'est pas parce que je n'aime pas les Américains. C'est juste une question de principe", a indiqué M. Duterte dans un discours prononcé au palais présidentiel.

Au cours des sommets de l'Association des Nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) la semaine dernière à Vientiane, les porte-parole de M. Duterte avaient déclaré que le président n'avait pas pu assister au sommet ASEAN-Etats-Unis en raison d'une migraine.

La première participation de M. Duterte à un sommet international depuis son investiture le 30 juin dernier a été entachée de polémiques.

Ses insultes à l'égard de M. Obama ont incité ce dernier à annuler leur réunion bilatérale en marge du Sommet de l'ASEAN.

Pendant le Sommet de l'Asie orientale, le président philippin a en outre dévié du discours qui avait été préparé pour parler du massacre des musulmans philippins commis par l'armée américaine en 1906 dans la province de Sulu, dans le sud des Philippines, qu'il a qualifié de violation des droits de l'Homme.

M. Duterte a critiqué les violations des droits de l'Homme des Etats-Unis après que Washington s'est dit préoccupé par le meurtre de narcotrafiquants en dehors du cadre de la loi aux Philippines depuis le lancement par le gouvernement philippin de sa campagne de lutte contre les drogues illicites.