L'OTAN a célébré hier l'arrivée de son dernier membre, le petit Etat balkanique du Monténégro, comme un signe évident de la pertinence de l'alliance à un moment où on constate un regain de tensions en Europe. La décision d'admettre le Monténégro doit ensuite être ratifiée dans chacune des capitales nationales de l'alliance -mais la décision fondamentale a été prise. Aujourd'hui, avec le Monténégro, l'OTAN comptera 29 membres en tout. Deux autres pays, la Macédoine et la Bosnie-Herzégovine se sont également vu offrir ce que l'OTAN appelle des ? plans d'action d'adhésion ?, une sorte de salle d'attente pour l'adhésion.

En toute équité, la contribution du Monténégro à la défense de l'Alliance sera néanmoins limitée : il a une population minuscule et une armée d'active de seulement un peu plus de 2000 membres. Mais, comme le dit l'Otan, ? Le Monténégro a fourni des troupes pour la mission de formation en Afghanistan et un soutien financier aux forces de sécurité afghanes. Le Monténégro joue également un r?le constructif dans la région des Balkans occidentaux ?. Cela souligne un autre aspect de la valeur per?ue du Monténégro en tant que membre de l'OTAN : après les cruelles guerres des Balkans, l'OTAN attire lentement les nouvelles démocraties de la région dans son giron, un moyen d'étendre sa couverture sur ce qui fut le flanc Sud-est tendu de l'Europe.

Depuis la fin de la guerre froide, l'expansion de l'OTAN a été spectaculaire. Formée en 1949 pour contrer la menace d'une expansion du bloc communiste d'après-guerre mené par une Union qui cherchait à étendre son influence en Europe, elle était initialement composée de 12 pays : Belgique, Canada, Danemark, France, Islande, Italie, Luxembourg, Pays-Bas, Norvège, Portugal, Royaume-Uni et états-Unis. Elle s'est élargie pour inclure la Grèce et la Turquie en 1952, l'Allemagne de l'Ouest en 1955, et l'Espagne en 1982. Cependant, alors, comme aujourd'hui, l'alliance a été militairement dominée par les Etats-Unis. La République tchèque, la Hongrie et la Pologne sont devenus les premiers anciens pays du Pacte de Varsovie pour obtenir l'adhésion de l'OTAN en 1999. Elles ont été suivies par l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie, la Slovénie, la Slovaquie, la Bulgarie et la Roumanie, qui ont adhéré en 2004, puis par l'Albanie et la Croatie en 2009.

L'OTAN va-t-elle s'arrêter à 29 membres ? L'alliance avait laissé entendre que la Géorgie et l'Ukraine en seraient un jour membres. Mais l'Ukraine, profondément divisée ne cherche pas, à l'heure actuelle, à adhérer, et la Géorgie a tant de problèmes avec son puissant voisin Russe qu'il est presque impossible de la voir devenir membre dans les circonstances actuelles. L'OTAN pourrait alors se tourner vers l'Europe du Nord, où l'affirmation croissante de la Russie conduit à des liens de défense toujours plus étroits entre l'alliance et la Suède en particulier, mais aussi avec la Finlande. Mais dans aucun de ces deux pays, cependant, il n'existe pour l'heure de consensus sur une adhésion effective à l'OTAN.