Le navire de croisière américain Adonia arrive à La Havane, à Cuba, le 2 mai 2016. (Xinhua/Liu Bin)

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Le navire de croisière américain Adonia a jeté l'ancre lundi dans le port de La Havane, devenant ainsi le premier bateau de plaisance américain à traverser le détroit de Floride depuis plus d'un demi-siècle.

Environ 700 passagers, dont de nombreux Américains d'origine cubaine, sont arrivés à bord du navire, qui avait été affrété par la compagnie américaine Carnival. Ils ont été chaleureusement accueillis par les habitants de La Havane, qui sont venus en foule agiter des drapeaux des deux pays.

Cet événement représente un nouveau pas en avant après le rapprochement historique entre les deux pays annoncé en décembre 2014 par le président américain Barack Obama et le président cubain Raoul Castro.

"Tout le monde est très excité que nous soyons ici. Nous sommes à la fois très fiers et très émus d'être la première compagnie à faire le voyage depuis les Etats-Unis. C'est une expérience extraordinaire", a déclaré Arnold Donal, le PDG de Carnival.

La compagnie Carnival a annoncé que cette croisière relierait à l'avenir deux fois par mois Miami à La Havane, pour un tarif de 1 800 dollars US par passager. La croisière consiste en un circuit de sept jours à Cuba, avec des escales dans les villes de Cienfuegos et Santiago de Cuba.

La croisière comprend des ateliers organisés à bord du navire sur l'histoire et la culture de Cuba, ainsi que des visites des principales villes cubaines. De fait, c'est ce détail technique qui permet à la croisière de bénéficier du statut de "voyage d'éducation et d'échange humain", évitant ainsi l'interdiction des voyages purement touristiques à Cuba, qui reste officiellement inscrite dans les lois américaines.

Pour les passagers américains, cette croisière représente néanmoins un tournant historique, mais aussi une véritable rencontre avec le peuple cubain.

"Cet échange entre les Etats-Unis et Cuba est une occasion fantastique pour nous. Nous sommes très heureux d'être ici", a ainsi déclaré à Xinhua Joyce Warner, une passagère américaine.

Pour les Américains d'origine cubaine qui prennent part à la croisière, ce voyage est également une occasion unique de se rapprocher du pays qu'ils ont jadis quitté, et constitue un moment émotionnellement très fort après des années de séparation d'avec leur mère-patrie.

"C'est la première fois que je reviens en 47 ans. Je suis très excitée et très fière d'être ici. J'espère que cela va apporter beaucoup de bonnes choses au peuple cubain", a déclaré Milly Martin, une employée de Carnival d'origine cubaine installée à Miami.

D'autres, comme Maritza Poveda, regrettent que ce rapprochement n'ait pas eu lieu plus t?t, mais espèrent tout de même que l'événement pourra aider à rapprocher les deux peuples et les deux gouvernements, après plus de 50 ans d'hostilité.

"Cette première croisière, c'est le début de quelque chose de très important pour Cuba et les Cubains, que ce soit ceux qui sont partis ou ceux qui sont restés. Nous espérons que cela va apporter de grands changements au peuple cubain", a-t-elle ainsi déclaré.

C'est également la première fois depuis 1961 que des citoyens cubains ou d'origine cubaine ayant quitté le pays étaient autorisés à revenir à Cuba par voie maritime. De fait, une loi cubaine interdisant le retour des personnes nées à Cuba par voie maritime a failli retarder le lancement de la croisière, mais les autorités locales ont finalement levé cette restriction il y a un peu plus d'une semaine.

Victor Velozo, président de Havanatur, l'agence de voyage locale qui a négocié ce voyage historique avec Carnival, a souligné l'importance de la réouverture de l'industrie des croisières au marché américain.

"Ce type de croisière devrait se multiplier, car elles peuvent apporter des revenus importants aux deux parties, et permettront également de faire découvrir notre beau pays aux voyageurs", a-t-il déclaré.

Des experts américains estiment que les croisières à Cuba pourraient générer pas moins de 300 millions de dollars US pour les entreprises impliquées, dont 88 millions de dollars dès la saison 2016-2017, à condition que les compagnies souhaitant organiser de telles croisières re?oivent l'autorisation des deux gouvernements.

Avant la révolution cubaine de 1959, les navires de croisière voyageaient régulièrement entre les Etats-Unis et Cuba.