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Selon les résultats préliminaires publiés dans les médias d'Etat lundi, au moins 17 femmes ont été élues à des fonctions publiques en Arabie saoudite. Les élections historiques aux conseils municipaux de samedi ont marqué la première fois où des femmes ont été autorisées à voter et à se présenter aux élections dans ce pays. Malgré les nouveaux droits accordés aux femmes, les critiques estiment cependant que les restrictions imposées n’ont tout de même pas facilité la tache aux femmes qui voulaient se présenter et voter aux élections.

Entre autres choses, les femmes se plaignent de difficultés à prouver leur identité et leur résidence et d’un nombre limité de centres d'inscription. Les candidates ont également été empêchées de parler aux électeurs masculins et se sont vues obligées de recourir à des bureaux de campagne séparés. Selon les responsables des élections saoudiennes, en fin de compte, 979 candidates et 130 637 femmes électrices s’étaient inscrites pour participer à l'élection. Un total de 5 938 hommes ont tenu les bureaux locaux, qui supervisent la plupart des questions de planification et de développement. Les électeurs ont choisi la moitié des sièges, le roi choisissant l'autre moitié.

Selon le gouvernement saoudien, plus d’1,3 million d'hommes étaient inscrits pour voter. Le fait de permettre aux femmes de voter a été décrit comme un pas en avant pour l'égalité dans ce royaume dominé par les hommes. ? Les femmes saoudiennes ont fait face à des obstacles importants dans leur lutte pour leur droit de vote et pour se présenter aux élections aux conseils municipaux, mais leur participation du 12 décembre va envoyer un signal fort à la société saoudienne, celui que les femmes continuent leur longue marche vers une plus grande participation dans la vie publique.

L’interprétation stricte que fait l'Arabie Saoudite de l'islam sunnite a donné naissance à un système informel de tutelle masculine sur les femmes, qui exige que les femmes soient accompagnées par un tuteur masculin pour voyager ou aller à l'école. Elles sont obligées de couvrir leur tête, et ne peuvent pas conduire. Pourtant, le r?le des femmes dans le royaume a lentement évolué. Les femmes ont, depuis 2011, le droit de voter et d’être élues, mais elles sont aussi de plus en plus nombreuses à travailler : selon le gouvernement, de 23 000 en 2004, elles sont aujourd’hui plus de 400 000.