Les trains à grande vitesse, qui assurent des liaisons vers leur ville natale et roulant à une vitesse de 350 km/h, sont une source de fierté pour la plupart des Chinois.

Mais dans une partie montagneuse de la province du Yunnan (sud-ouest de la Chine), les pomiculteurs sont reconnaissants de la prospérité apportée par une ligne sur laquelle les trains circulent à seulement 40 km/h.

Le mois de décembre est la saison de la récolte des pommes à Zhaotong, dans le Yunnan, et il est courant de voir des agriculteurs transporter des paniers de pommes à la gare de Zhaotong chaque matin, attendant de monter à bord du train à destination de Guiyang, capitale de la province voisine du Guizhou. Le train quitte Zhaotong à 10h30, et après 18 arrêts au total sur une distance de 407 km, arrive à Guiyang à 19h39. Le trajet de plus de neuf heures et demie ne co?te que 54 yuans (8,48 dollars).

Un train lent passe devant un verger de pommiers à Zhaotong, dans la province du Yunnan (sud-ouest de la Chine), le 29 novembre 2021. (Photo/Xinhua)

Le service, qui a ouvert en 2003, passe également par 10 gares dans de petits villages à flanc de montagne, devenant ainsi le moyen le plus important pour les résidents ruraux de se connecter avec le monde extérieur.

Le village de Xiaolongdong se trouve à c?té de la gare sud de Zhaotong, une toute petite gare. Le village abrite plus de 2 600 familles et près de 90% d'entre elles cultivent des pommes pour gagner leur vie. Le principal revenu local provient d'un verger de pommiers de 800 hectares avec une production annuelle de 18 000 tonnes.

Ma Yongzhi, un villageois de 54 ans, cultive des pommes depuis 32 ans. Il se souvient de son impuissance à attendre que les clients visitent le village et achètent des pommes, ainsi que de l'amertume de devoir vendre ses fruits à bas prix.

Un autre producteur, Ma Xiaoyu, 30 ans, a déclaré : ? Le revenu annuel d'un pomiculteur est de 40 000 à 180 000 yuans dans notre village. Sans le service de train, il nous serait difficile d'apporter des pommes vers le monde extérieur ou de les vendre pour un meilleur prix ?.

Le train n’emmène pas seulement des pommes, mais amène également des techniciens agricoles à Zhaotong pour aider les agriculteurs à augmenter leur production.

Ma Yongzhi, qui est également le chef du village, a souligné qu'environ 30 à 40 tonnes de pommes sont transportées par train chaque jour. Le personnel de formation aide les agriculteurs à vendre leurs pommes.

Xiang Xiaobo, conducteur de train, enregistre des informations sur les vendeurs et les acheteurs de pommes pendant les saisons de récolte et les aide à échanger des informations pour conclure un accord. L'année dernière, il a aidé des agriculteurs à trouver 10 clients et à vendre plus de 200 tonnes de pommes.

Le personnel du train fait également la promotion des pommes dans les émissions destinées aux passagers, afin que les agriculteurs puissent en vendre dans le train, et le service ferroviaire local a ajouté un wagon cargo à la fin du train où les pommes peuvent être stockées.

L'un des arrêts du train se trouve dans la ville industrielle de Liupanshui, dans le Guizhou, où un petit marché aux pommes a vu le jour grace au service ferroviaire. Au marché près de la gare de Liupanshui, une vingtaine d'étals exploités par des agriculteurs de Zhaotong leur permettent de vendre des pommes aux habitants de la ville. Pendant la saison des récoltes, le nombre d'étals peut atteindre plus de 50.

Bien que le réseau ferroviaire à grande vitesse de la Chine s'étende maintenant sur 38 000 km, ce qui en fait le plus long du monde, les autorités ferroviaires continuent d'exploiter des services réguliers de trains à grande vitesse au profit des résidents tels que les producteurs de pommes de Zhaotong.