Le produit intérieur brut (PIB) britannique en termes de volume s'est contracté de 2,2% au premier trimestre 2020, marquant la pire chute trimestrielle depuis 1979, a révélé mardi l'Office national des statistiques (ONS).

"Notre vision plus détaillée de l'économie au premier trimestre a montré que le PIB s'était un peu plus contracté qu'initialement estimé. C'est aujourd'hui la plus grande chute depuis 1979", a déclaré Jonathan Athow, attaché statisticien national à l'ONS.

Les données ont montré de larges baisses de la production dans la plupart des secteurs au premier trimestre, avec une chute trimestrielle de 2,3% pour la production de services.

Au sein du secteur tertiaire, durement frappé par la pandémie de COVID-19, la production en matière de santé et de services sociaux a baissé de 4,2% au premier trimestre par rapport au trimestre précédent. Cela reflète "le report ou l'annulation de traitements de santé alors que le NHS (Service national de santé) se préparait à augmenter ses capacités de soins intensifs en réponse à la pandémie", selon l'ONS.

M. Athow a commenté que les informations du gouvernement "prouvent que les activités sanitaires ont davantage baissé que nous ne l'avions montré précédemment".

Par ailleurs, les chiffres indiquent que la production en matière d'éducation a diminué de 6% au premier trimestre en raison de la fermeture partielle des écoles à partir du 23 mars dans le cadre de la réponse à la pandémie de coronavirus, a ajouté l'ONS.

En outre, la production des secteurs de la manufacture et de la construction a baissé de respectivement 1,1% et 1,7% au premier trimestre par rapport au trimestre précédent.

La consommation des ménages a notamment chuté de 2,9% au premier trimestre (chiffre révisé), ce qui représente le plus grand recul trimestriel depuis 1979, a poursuivi l'ONS.

"Ce déclin reflète la baisse des dépenses dans les transports, les restaurants et h?tels ou encore les vêtements et chaussures, ce qui correspond aux secteurs où il était le plus attendu que la distanciation physique ait un grand impact", a ajouté l'organisation.

"La forte baisse des dépenses de consommation à la fin mars a mené à une augmentation significative de l'épargne des ménages", a ajouté M. Athow.

D'après les chiffres de l'ONS publiés plus t?t ce mois-ci, le PIB du Royaume-Uni a plongé de 20,4% en avril par rapport au mois précédent, soit la plus grande chute mensuelle depuis 1997.