L'ancienne présidente de la Réserve fédérale américaine Janet Yellen a déclaré lundi que le ralentissement économique causé par la pandémie de COVID-19 est "rapide et fort", et qu'il est impossible de prédire pour l'instant la profondeur que la récession économique pourrait atteindre.

"Le ralentissement a été rapide et brutal, et il est différent de tous ceux que nous avions précédemment connus aux Etats-Unis", a dit Mme Yellen, l'ancienne présidente de la Fed entre 2014 et 2018, lors d'une conférence en ligne organisée par la Brookings Institution.

"Toutes les indications jusqu'à présent suggèrent qu'il y aura un énorme plongeon de la production au deuxième trimestre", a indiqué Mme Yellen.

Elle a rappelé par ailleurs que les 3,3 millions de demandes initiales d'assurance-ch?mage signalées jeudi dernier suggèrent que le taux de ch?mage pourrait déjà avoir grimpé à approximativement 5,5%, contre 3,5% en février, ce qui avait été son plus bas niveau depuis cinq décennies.

"Franchement, il est impossible de savoir à ce stade quelle sera la profondeur de la récession. Cela dépend en grande partie de la durée des mesures d'éloignement", a noté Mme Yellen.

Elle a estimé que le meilleur scénario serait une récession en forme de V, mais craint que des dommages se produisent, ce qui pourrait conduire à une "récession prolongée", si les mesures de confinement entra?naient davantage de licenciements et de faillites.