Le géant chinois de la recherche sur Internet, Baidu Inc, est l'une des trois sociétés de technologie à avoir re?u le premier lot de licences commerciales de conduite autonome en Chine, ce qui signifie que l'introduction à grande échelle de véhicules autonomes va devenir une réalité plus t?t que prévu.

Les permis ont été délivrés le 22 septembre par les autorités de la circulation de Wuhan, la capitale de la province du Hubei (centre de la Chine). Elles permettront aux entreprises d'effectuer des tests avec les passagers sur 28 kilomètres de routes publiques et de mener des opérations commerciales dans la nouvelle zone de démonstration de la ville.

Shenzhen Haylion Technologies Co Ltd et DeepBlue Technology (Shanghai) Co Ltd ont également re?u des licences.

La zone de démonstration de Wuhan est la première zone de conduite autonome du pays, dotée d'un réseau sans fil de cinquième génération et du système d'infrastructure de véhicule coopératif V2X (Vehicle-to-Everything, ? de véhicule-à-tout ?). La zone abrite aussi une quarantaine de constructeurs automobiles.

En juillet, Baidu a obtenu le premier lot de licences d'essais pour ses véhicules autonomes L4. Une autonomie de niveau 4 signifie que la voiture peut conduire dans la plupart des conditions sans conducteur humain. La production en série de voitures particulières commencera en 2020, a annoncé la société.

Haylion, start-up de mobilité basée à Shenzhen, a quant à elle lancé son bus intelligent Alphaba en décembre 2017 et s'est associée au Shenzhen Group Bus pour tester la technologie dans les rues publiques.

DeepBlue Tech, une start-up de l'intelligence artificielle basée à Shanghai, a pour sa part lancé son bus autonome Panda et est en train de s'étendre sur les marchés étrangers, notamment ceux d'Europe, du Moyen-Orient et d'Asie du Sud-Est.

Selon China Automotive Information Net, à la fin du mois d'avril, la Chine a émis 109 plaques d'immatriculation pour véhicules autonomes, qui appartiennent à 35 entreprises dans 16 villes du pays. C’est Baidu qui en a obtenu le plus grand nombre avec plus de 50 plaques.

D’après une directive publiée par la Commission nationale pour le développement et la réforme, la Chine estime que les véhicules dotés de certaines fonctions autonomes représenteront la moitié des véhicules neufs vendus dans le pays d'ici 2020.

En avril 2018, la Chine a publié une directive nationale sur les essais sur route des véhicules autonomes.

Les autorités de Shanghai ont délivré le premier lot de licences de démonstration d'applications de véhicules connectés intelligents lors de la Conférence mondiale sur les écosystèmes de véhicules autonomes 2019, qui s'est tenue du 16 au 17 septembre dans la ville. SAIC Motor, BMW et Didi Chuxing sont devenues les trois premières sociétés à obtenir ces licences en Chine. Les experts ont toutefois averti que les entreprises devaient faire preuve de prudence, surtout en ce qui concerne la sécurité des personnes.

? Les véhicules intelligents dotés de fonctions entièrement autonomes pourraient représenter 10% des nouveaux véhicules en 2020 ?, a déclaré Yang Diange, doyen du département d'ingénierie automobile de l'Université Tsinghua, estimant que ? les véhicules autonomes feront désormais partie de notre vie quotidienne en 2030 ?.