Le plus grand projet individuel de liquéfaction du charbon au monde a été mis en service mercredi dans la région autonome Hui du Ningxia, dans le nord-ouest de la Chine.

Ce projet, mené par une filiale de l'entreprise d'Etat Shenhua Group, utilise des technologies, équipements et matériaux développés localement, brisant le monopole étranger de longue date dans le domaine des technologies clés de liquéfaction du charbon.

Le président chinois, Xi Jinping, a félicité le Shenhua Ningxia Coal Industry Group pour l'inauguration du projet. Il l'a qualifié d'"exploration utile" pour le développement d'énergies s?res, efficaces, propres et à faible teneur en carbone, précisant qu'il s'agissait d'un résultat majeur de la stratégie d'innovation du pays.

Il aidera à promouvoir l'utilisation propre et efficace du charbon, améliorera la capacité de la Chine à garantir la sécurité énergétique et promouvra le développement régional, a indiqué M. Xi.

La Chine possède de riches ressources en charbon mais manque de pétrole et de gaz. Actuellement, plus de 60% du pétrole est importé. L'Administration nationale de l'énergie estime qu'en 2020 la Chine aura besoin de 610 millions de tonnes de pétrole, dont 68% devront être importées.

Le projet a attiré environ 55 milliards de yuans (7,9 milliards de dollars) d'investissements. Il est capable de transformer annuellement plus de 20 millions de tonnes de charbon en 4 millions de tonnes de produits pétroliers, selon Yao Min, directeur général adjoint du Shenhua Ningxia Coal Industry Group.

"La technologie de liquéfaction du charbon fournit une autre solution au problème du manque de pétrole de la Chine", a noté Yao Min.

Les sous-produits comprennent 200.000 tonnes de soufre, 75.000 tonnes d'alcool mixte et 145.000 tonnes de sulfate d'ammonium, a-t-il précisé.

"Si ces produits pétroliers sont promus dans les villes de premier rang comme Beijing et Shanghai, ils aideront à réduire les émissions des véhicules et à lutter contre le problème du smog", a-t-il ajouté.

L'essai de gasoil fabriqué à partir du charbon dans les véhicules de voirie de Beijing a présenté une baisse importante des émissions de polluants, selon Cai Lihong, qui est chargé de la construction de ce projet.

Les dépenses en matière de protection de l'environnement dans le projet ont totalisé 6,2 milliards de yuans, soit plus de 11% de l'investissement total.