La qualité des eaux de baignade de l'Union européenne (UE) n'a cessé de s'améliorer au cours des dernières années, permettant à 96 % des sites de baignade surveillés d'atteindre les standards minimaux de qualité de l'eau en 2016, selon un rapport publié mercredi.

Les efforts de l'UE pour garantir des eaux de baignade propres et saines ont commencé il y a 40 ans, avec la publication de la première Directive sur les eaux de baignade.

L'amélioration constatée en 2015 apporte la preuve de l'efficacité des législations en place, et montre que plusieurs années d'investissement dans les infrastructures de recyclage des eaux usées et dans diverses autres mesures de réduction de la pollution ont enfin porté leurs fruits, selon le rapport annuel sur les eaux de baignade publié par l'Agence européenne pour l'environnement (AEE).

Le rapport a compilé les analyses d'échantillons d'eau prélevés sur plus de 21 000 sites de baignade c?tiers ou intérieurs à travers l'Union européenne, la Suisse et l'Albanie. Les analyses visaient à déterminer si les eaux concernées avaient ou non été contaminées par des matières fécales produites par les rejets d'égouts ou le bétail.

Tandis que 96 % des sites analysés atteignent le seuil minimal d'exigence, plus de 84 % des sites ont même été classifiés "excellents", une catégorie particulièrement exigeante.

Plusieurs grandes régions et villes touristiques comme Blackpool, Copenhague et Munich commencent également à voir les fruits des investissements engagés dans l'amélioration des systèmes égoutiers, conduisant à des sites de baignade plus propres à proximité des zones portuaires, des rivières urbaines et des plages voisines.

Plus spécifiquement, plus de 90 % des sites de baignade de huit des membres de l'UE présentaient des eaux d'une excellente qualité en 2015.

A travers l'Europe, en 2015, seuls 385 sites de baignade ont été signalés comme ayant des eaux de baignade de mauvaise qualité. Les pays dont les eaux de baignade sont les plus fréquemment de qualité inférieure sont l'Italie, La France et l'Espagne.

"C'est là le résultat de 40 années d'investissement dans la protection et les infrastructures de traitement des eaux. Cela montre que la législation de l'UE fonctionne bien. Et c'est la preuve qu'une zone économique hautement développée comme la n?tre est également en mesure de produire des standards écologiques très élevés", a déclaré Karmenu Vella, Commissaire européen à l'environnement, aux affaires maritimes et à la pêche.