L'ancienne partie de la ville de Kashgar, la région autonome ou?ghoure du Xinjiang, abrite l'une des plus grandes concentrations de batiments en terre au monde.

Au cours de la dernière décennie, un groupe de jeunes nouveaux arrivants s'y est installé et a injecté de la vitalité dans la ville vieille d'environ 400 ans.

Guoguo, un ancien designer d'ameublement de Shanghai, est l'un des ? drifters ? (nouveaux arrivant).

Après avoir visité Kashgar lors d'une expédition de croquis en 2018, il est tombé amoureux de la vieille ville de Kashgar et a décidé de rester.

Des visiteurs prennent des photos devant une boutique de souvenirs dans la vieille ville de Kashgar, dans la région autonome ou?ghoure du Xinjiang, en juillet 2021. (Photo / Xinhua)

Maintenant, lui et sa femme dirigent un magasin vendant de l'artisanat auto-con?u à l'aide d'arts et de motifs traditionnels.

Il voit Kashgar, qui était sur l'ancienne route de la soie, comme un musée vivant avec un héritage qui puise à la fois dans l'Orient et l'Occident.

Sa compréhension de la ville est évidente dans son art, qui comprend des motifs ou?ghours imprimés sur toile, des dessins d'habitations traditionnelles sur papier en écorce de m?rier, des cartes postales de musiciens locaux jouant du rawap - un instrument à cordes - et du tambourin, et des figurines en argile d'hommes ou?ghours du moyen age.

En 2019, avec d'autres artistes, il a fondé ? Urban Sketchers of Kashgar ?, une organisation non gouvernementale qui vise à dépeindre l'apparence changeante de la vieille ville. Près de 300 personnes ont rejoint l'organisation, dont plus de 100 sont basées à Kashgar.

Autrefois, plus de 200 000 habitants étaient entassés dans des habitations simples en torchis sujettes aux catastrophes qui couvraient une superficie d'environ 8 kilomètres carrés.

Le lifting de la vieille ville a commencé en 2010, lorsque les autorités locales ont investi plus de 7 milliards de yuans (1,1 milliard de dollars) dans la rénovation du quartier historique.

En l'espace de cinq ans, 49 000 maisons délabrées ont été réparées tout en préservant leur esthétique d'origine.

Aujourd'hui, les résidents locaux ont non seulement une vie plus s?re et plus confortable, mais les rénovations ont stimulé le tourisme et attiré de nouveaux résidents, comme Guoguo.

Li Jianhui, qui vient de Beijing, a ouvert une auberge de 10 chambres à Kashgar l'année dernière. ? Il est rare d'avoir une ville aussi bien préservée qui incarne les éléments culturels des groupes ethniques minoritaires en Chine ?, a déclaré M. Li.

Yu Xiao et Wang Yunwang, originaires respectivement des provinces centrales du Hubei et du Hunan, sont un couple. Yu dirige un service de photographie pour les touristes, tandis que Wang est un designer fabriquant des bijoux traditionnels en or et en argent.

? Nous voyons un grand potentiel pour l'industrie du tourisme dans la ville antique ?, a déclaré Yu.

Au cours des 11 premiers mois de l'année dernière, Kashgar a re?u près de 2,3 millions de touristes, en hausse de 183% en glissement annuel, avec des revenus touristiques en hausse de 486%. De nombreux résidents locaux ont converti leurs maisons en chambres d'h?tes, en restaurants ou en boutiques d'artisanat pour surfer sur la vague touristique en plein essor.