Des touristes visitent le Musée du site du mausolée de l'Empereur Qinshihuang à Xi'an, capitale de la province du Shaanxi. (Photo d'archives : Chinanews.com)

Le Beijing Youth Daily a rapporté que Zhao Kangmin, l'archéologue qui a découvert les célèbres guerriers en terre cuite de Xi'an, est décédé le 16 mai à l'age de 82 ans après une vie d'étude des vestiges culturels de la Chine.

M. Zhao fut le premier expert à arriver sur le site funéraire des guerriers en terre cuite à Xi'an lorsqu'il fut découvert en 1974. Cette trouvaille fantastique fut le début de fouilles de plusieurs décennies de l'une des merveilles du monde antique.

? Zhao Kangmin fut le premier véritable découvreur des guerriers en terre cuite et de leur importance, il fut aussi l'un des pionniers de la fouille du site. Il a consacré toute sa vie à travailler sur les reliques culturelles et les musées, et a participé aux fouilles et à l'étude de nombreux sites de reliques importants, apportant une contribution indélébile ?, a déclaré Hou Ningbin, directeur du Musée du site du mausolée de l'Empereur Qinshihuang.

Zhao Kangmin

M. Zhao a aussi dirigé des fouilles dans d'autres sites archéologiques importants en Chine, comme le village de Ginger, datant de l'ère néolithique, le temple Qingshan de la dynastie Tang (618-907) et le palais Huaqing de la dynastie Tang.

Des années de travail acharné sur le terrain ont lourdement pesé sur sa santé, contribuant au développement de maladies de l'estomac et des poumons. Mais jamais la maladie ne réussit à l'empêcher de travailler : au cours du dernier mois de sa vie, Zhao Kangmin était encore au travail, étudiant des épigraphes de la dynastie Tang.

La nouvelle de sa disparition a été un choc dans toute la Chine, mais aussi dans le monde. La BBC, le Telegraph et le New York Times ont ainsi tous loué la contribution qu'il a apportée à la découverte et à la préservation des guerriers en terre cuite de Xi'an.