Le quartier des ambassades de Sanlitun, à Beijing, en 1985.

Portrait d'un photographe fran?ais qui suit les changements de la Chine depuis trois décennies.

GONG HAN et NA RISONG*

Si, dans les années 1980 ou 1990, vous avez croisé à Beijing, sur une avenue ou dans les hutong, un étranger, masque sur le visage et appareil photo Leica au cou, qui roulait à bicyclette tout en observant de tous c?tés quelles jolies scènes il pourrait bien prendre en photo, c'était probablement Yann Layma !

Yann Layma est né en 1962 en Bretagne. Fier de sa région natale, Yann Layma considère que les Bretons partagent plusieurs points communs : ils sont talentueux, relativement têtus et amateurs de voyages. Lui-même a hérité de tous ces traits de caractère. Dès l'age de 14 ans, il a commencé à parcourir le monde ; à 16 ans, il s'est passionné pour la photographie ; puis à 18 ans, il est devenu photographe professionnel. En 1984, il a obtenu l'autorisation d'entrer librement au palais de l'élysée tout au long de l'année pour réaliser un album sur la vie quotidienne du président d'alors, Fran?ois Mitterrand. C'est l'unique photographe fran?ais qui a re?u cet honneur.

Sa première visite en Chine remonte à 1985. Depuis, il y est venu un nombre incalculable de fois, se faisant ainsi le témoin des percées du pays depuis la réforme et l'ouverture, de même que des grands changements opérés dans la vie et l'esprit des Chinois.

En l'espace de trente ans, ce Fran?ais a réalisé une soixantaine de reportages photographiques sur la Chine et publié 4 albums. En 2004, son album photo intitulé tout simplement Chine a été distribué simultanément dans six pays à des centaines de milliers d'exemplaires, faisant de Yann Layma le photographe spécialiste de la Chine le plus influent en Occident. L'année suivante, il s'est vu même attribuer l'ordre de chevalier de la Légion d'honneur, en reconnaissance de sa remarquable contribution aux échanges culturels sino-fran?ais.

En mars 2015, son album La Chine d'hier est paru en Chine et a instantanément suscité l'intérêt des lecteurs. Ce livre reprend la collection de photos grand format constituant son album Chine de 2004, avec en complément des clichés inédits triés sur le volet.