Le quartier des ambassades de Sanlitun, à Beijing, en 1985.

Focus sur la Chine

Lors de l'interview, nous lui demandons par curiosité s'il s'est habitué à la cuisine chinoise. Yann Layma répond, dans un très bon chinois, que ses plats préférés sont le poulet sauté aux cacahuètes et le porc aigre-doux. Ce Fran?ais s'est totalement acclimaté et n'est plus victime de la barrière de la langue. Chaque fois qu'un Chinois le félicite sur son mandarin, il réplique en plaisantant : ? Comme si comme ?a, pas beaucoup mieux que toi. ? Un jour qu'il déjeunait dans un restaurant chinois, il a entendu les serveuses chuchoter entre elles : ? Un étranger. Charge l'addition ! ? Yann Layma a alors rétorqué tout haut : ? C'est vous, les étrangers ! Pas question de me laisser arnaquer ! ? Voici le caractère assez ? sauvage ? de Yann Layma, qui revendique le fait d'être tigre selon l'astrologie chinoise.

Yann Layma est un des meilleurs photographes étrangers ayant scruté la Chine. Depuis une trentaine d'années, il traverse le pays en long et en large, enregistrant avec son Leica l'immense transformation qu'il a connue depuis les années 1980. Sa collection de photos offre un riche panorama de la Chine en pleine mutation à l'heure de la réforme et de l'ouverture.

Parmi ses ?uvres figurent des slogans et des affiches de propagande collées sur les murs pr?nant la Chine socialiste, de jeunes Chinois dans le train ou attendant sur le quai, ou encore les nouveautés étrangères faisant pour la première fois leur apparition dans la vie des Chinois : les jeans, les chaussures en cuir, les cigarettes, le Coca-Cola, les téléphones publics et les portables… On peut voir également des Chinois qui, pris dans la vague de la réforme, achètent des actions en bourse ou commencent à étudier le commerce sur un ordinateur. S'ajoute à cela des scènes de loisirs, dans la rue ou dans les parcs. Toutes ces photos nous rappellent à quel point les temps ont changé, détaillant les métamorphoses subtiles, mais indélébiles, qu'ont subies ce vieux pays tout comme l'existence des gens qui le peuplent.

Après les grands ma?tres que sont Henri Cartier-Bresson, Marc Riboud et Liu Heung Shing, Yann Layma est considéré comme le photographe occidental qui est resté le plus longtemps en Chine et qui a couvert la plus large superficie du territoire chinois. D'après un collègue photographe : ? Dans les années 1980 et 1990, la plupart des photos sur la Chine qui paraissaient dans les médias étrangers étaient l'?uvre de Yann Layma. Une performance rarement vue, même parmi les photographes chinois. ?

Dans une rue de Beijing, en 1986.