Le poivrier du Sichuan

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Le poivrier du Sichuan produit une baie bien connue des amateurs de cuisine traditionnelle asiatique. Mais saviez-vous que cet arbre exotique est parfaitement rustique et se cultive très facilement sous les latitudes de la France ?

C’est un bel arbre ornemental et gourmand. Le poivrier du Sichuan est un petit arbre d'environ 5 mètres de haut, au port buissonnant et étalé. Les feuilles aux nombreuses folioles oblongues vertes et lustrées se parent de belles couleurs automnales dès le mois de septembre.

Elles dégagent un parfum poivré lorsqu'on les froisse. Malheureusement, ses branches sont couvertes d'épines agressives qui n'invitent pas les mains à une petite visite ! La floraison printanière est insignifiante. Pourtant ce sont bien ses petites fleurs pales, à peine visibles, qui vont produire les fameuses baies rouges à l'ar?me puissant et à la saveur légèrement citronnée.

Plusieurs espèces sont utilisées pour la production de poivre de Sichuan, notamment Zanthoxylum piperitum, Zanthoxylum simulans, Zanthoxylum sancho (famille des Rutacées, comme les agrumes).

Pour cultiver un poivrier du Sichuan, il faut un sol fertile, léger, drainé, pas trop sec, et un emplacement ensoleillé. Si le sol n'est pas assez riche, un apport annuel et printanier d'engrais (pour agrumes), de fumier composté ou de compost m?r peut être nécessaire pour la production des fruits.

L'arbre résiste bien au froid, avec un petit bémol cependant pour les gelées tardives qui peuvent endommager les nouvelles pousses et compromettre la floraison et la production des baies.

La plantation du poivrier du Sichuan se fait au printemps ou à l'automne, avec les mêmes soins que ceux nécessaires à la plantation d'un arbre fruitier.

Il est possible de cultiver l'arbre en pot, mais les arrosages devront être soutenus pendant la période de végétation, et il faudra effectuer une taille en vert pour limiter la transpiration du feuillage.

Il faut quand même prendre quelques gestes pour bien entretenir le poivrier du Sichuan. Protégez les troncs des jeunes arbres les premiers hivers, à l'aide d'un voile d'hivernage. Arrosez régulièrement les deux premiers étés qui suivent la plantation et paillez le pied afin de limiter l'évaporation du sol.

Les raisons de tailler le poivrier du Sichuan sont diverses : épaissir le tronc naturellement souple et le ramifier, aérer la ramure pour faciliter la cueillette, dégager la base pour faciliter l'entretien du sol. Taillez après la récolte ou à la fin de l'hiver.

Le poivrier du Sichuan attend au moins 4 ans pour produire ses premières baies. Au mois d'octobre, elles arrivent à maturité et s'ouvrent. On peut alors apercevoir la graine noire. Ce n'est pas elle qui nous intéresse mais bien son enveloppe rouge. Coupez avec la plus grande précaution les ? grappes ? de baies et laissez-les tomber dans un récipient. à la fin de la cueillette, il ne reste plus qu'à trier, monder et faire sécher les baies (elles sèchent très rapidement).

Il est aussi possible de semer les graines noires. Les semis se font à chaud, au printemps, après avoir passé l'hiver dans le réfrigérateur, ou bien dès la cueillette, à l'automne, si vous avez la possibilité de conserver les semis à une température ambiante proche de 20°C, puis les jeunes plants à 10°C tout l'hiver.

(Source : gerbeaud.com)