L'ambassadeur de Chine en Belgique Cao Zhongming a rendu hommage aux travailleurs chinois morts pendant la Première Guerre mondiale en Belgique lors d'une cérémonie de commémoration organisée mardi à Poperinge, dans le nord-ouest de la Belgique.

Il a été accompagné de personnel de l'ambassade et des représentants de la communauté chinoise en Belgique. La première échevine de Poperinge Mme Loes Vandromme, l'échevin M. Bryan Vanderhaeghe ont assisté à la cérémonie.

(Xinhua/Pan Geping)

L'ambassadeur Cao et M. Bryan Vanderhaeghe ont déposé respectivement une gerbe devant le monument aux travailleurs chinois, composé de trois statues en bronze, qui a été inauguré en 2017 à la mémoire de treize Chinois tués dans la nuit du 15 novembre 1917 lors d'un bombardement de l'armée allemande dans le village de Busseboom, à deux kilomètres de Poperinge.

"Aujourd'hui, c'est la fête traditionnelle chinoise pour commémorer les morts - le festival de Qingming, c'est aussi l'occasion de déclarer l'amitié sino-belge", a déclaré M. Cao dans son discours.

(Xinhua/Pan Geping)

"La Chine travaillera avec tous les pays du monde, y compris la Belgique, pour promouvoir conjointement la construction d'une communauté de destin pour l'humanité et un monde de paix, de tranquillité, de prospérité et de développement", a-t-il indiqué.

Pendant la Première Guerre mondiale, 12.000 ouvriers chinois sont venus dans la région de Poperinge pour aider à la manutention des marchandises, à la construction de routes et à la manutention des munitions, et beaucoup ne sont jamais revenus en Chine, a rappelé M. Bryan Vanderhaeghe.

"Leurs histoires ne sont pas aussi largement partagées que dans les films de guerre, mais elles sont un souvenir extrêmement précieux pour la ville de Poperinge. Les habitants de Poperinge n'oublieront jamais la contribution des travailleurs chinois", a-t-il déclaré.

Après la cérémonie, la délégation s'est rendue au cimetière militaire local de Lijssenthoek pour balayer les tombes des 35 travailleurs chinois qui y ont été enterrés. Ils sont morts pendant la Première Guerre Mondiale ou peu après, la plupart en 1918 ou 1919 à la suite de l'épidémie de grippe espagnole.

A partir de 1916, plus de 140.000 Chinois, agés de 20 à 35 ans, ont été recrutés par le Royaume-Uni et la France pour effectuer des travaux de soutien de leurs forces militaires sur le front occidental, où ils travaillaient aux échelons arrière ou participaient à la construction de dép?ts de munitions.