L'accord AUKUS entre les Etats-Unis, le Royaume-Uni et l'Australie, qui permettra à l'Australie de construire des sous-marins à propulsion nucléaire grace aux technologies fournies par les Etats-Unis et le Royaume-Uni, est un "cas d'école" de la prolifération nucléaire basée sur la mentalité de la Guerre froide et des calculs géopolitiques étroits, a déclaré mercredi Li Song, ambassadeur de Chine pour les affaires de désarmement.

En réponse à des questions lors d'une conférence de presse virtuelle, M. Li a affirmé que cet accord constituait une sérieuse remise en cause de la lettre et de l'esprit du Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires (TNP).

Il a indiqué aux journalistes de l'Association des correspondants accrédités auprès des Nations Unies à Genève que l'accord AUKUS était aussi un exemple peu conventionnel du soi-disant "leadership" des Etats-Unis, du Royaume-Uni et de l'Australie en matière de non-prolifération.

"En tant qu'Etats dépositaires du TNP, les Etats-Unis et le Royaume-Uni souhaitent aider l'Australie, un Etat ne disposant pas de l'arme nucléaire, à obtenir des sous-marins à propulsion nucléaire, du matériel nucléaire sensible incluant de l'uranium de qualité militaire, ainsi que d'autres technologies et équipements associés. Une telle coopération n'est jamais arrivée dans l'histoire du TNP", a affirmé M. Li.

Le représentant chinois a également souligné qu'une telle coopération engendrerait des conséquences plus vastes pour les régions sans arme nucléaire du Pacifique Sud et d'Asie du Sud-Est, déclencherait une course à l'armement régionale, saperait l'unité et la coopération régionales et perturberait ainsi la paix et la stabilité de la région.

"La prolifération nucléaire n'est pas la bienvenue en Asie Pacifique", a prévenu l'ambassadeur. Il a fait remarquer que le récent incident impliquant un sous-marin nucléaire étranger en mer de Chine méridionale indiquait que "ces sous-marins qui ont traversé la moitié de la planète n'amèneront que des problèmes à notre région".

"Ni les pays, ni les peuples de la région ne souhaitent leur présence", a dit M. Li.

Un sous-marin d'attaque rapide à propulsion nucléaire de l'U.S. Navy a été endommagé après qu'il a "percuté un objet" alors qu'il naviguait en immersion dans les eaux de la région indo-pacifique le 2 octobre, a déclaré la Marine américaine dans un communiqué. Un responsable américain de la défense a indiqué au service de presse de l'Institut naval des Etats-Unis (USNI) que 11 marins avaient été blessés dans l'incident.