Qu Dongyu, directeur général de l'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) des Nations unies, a exprimé samedi sa tristesse après le décès de Yuan Longping, le "père du riz hybride" chinois.

"Je suis profondément attristé par la mort du professeur Yuan Longping, mon cher Ma?tre. Il a consacré sa vie à la recherche du riz hybride, aidant des milliards de personnes à atteindre la sécurité alimentaire", a écrit M. Qu sur son compte Twitter.

"Vous étiez mon inspiration. Puissiez-vous reposer en paix", a-t-il ajouté.

Yuan Longping, un nom devenu familier en Chine pour avoir développé la première souche de riz hybride qui a permis de délivrer d'innombrables personnes de la faim, est décédé d'une défaillance multiviscerale samedi à l'age de 91 ans.

Il s'est éteint en début d'après-midi dans un h?pital de Changsha, chef-lieu de la province du Hunan, dans le centre de la Chine. Des hommages au plus grand scientifique rizicole du pays ont afflué après l'annonce de sa disparition.

Certains médias européens ont également rapporté la mort du professeur Yuan. L'agence de presse internationale espagnole EFE a ainsi déclaré que "l'agronome était considéré comme un héros dans le pays asiatique en raison de ses premières cultures de riz hybride".

Après avoir travaillé plus de cinq décennies dans la recherche sur le riz hybride, l'académicien de l'Académie d'ingénierie de Chine a aidé le pays à réaliser un exploit -- nourrir près d'un cinquième de la population mondiale avec moins de 9% de la superficie cultivée totale du monde.