Alors que la plupart des octogénaires se contentent de profiter de la vie après leur retraite, Zhao Yafu, chercheur agricole à Zhenjiang, dans la province du Jiangsu (est de la Chine), préfère passer la majeure partie de l'année à travailler dans les champs.

M. Zhao a déclaré qu'il aimait aider les agriculteurs dans leurs efforts pour lutter contre la pauvreté et, au cours de ses 60 années de travail à Zhenjiang, il a aidé 160 000 agriculteurs à cultiver plus de 166 000 hectares et a introduit de nouvelles techniques et technologies qui les ont aidés à sortir de la pauvreté.

Toutefois, sa tentative initiale ne s'est pas déroulée comme prévu. Lorsqu'il a donné sa première le?on de sciences agricoles dans une école primaire abandonnée du village, seuls deux agriculteurs se sont présentés et se sont assis, le regardant avec suspicion.

Zhao Yafu enseigne les connaissances du raisin aux agriculteurs à Zhenjiang, dans la province du Jiangsu (est de la Chine) en 2009. (Photo/China Daily)

? Cela a seulement prouvé que ce que je faisais était nécessaire ?, a dit M. Zhao. ? Les villageois avaient besoin de quelqu'un pour les aider à changer d'avis et à adopter de nouvelles techniques ?.

L'un des deux hommes, Du Zhongzhi, a adopté les techniques enseignées par M. Zhao et est passé à une nouvelle variété de riz, mais il a été tourné en dérision par d'autres agriculteurs, qui se sont moqués de la fa?on dont il plantait les semis, disant qu'il finirait par récolter moins de riz. Il est retourné voir M. Zhao et lui a dit qu'il pensait retirer les nouveaux plants et replanter l'ancienne variété à la place. M. Zhao lui a conseillé la patience et a garanti à l’agriculteur qu'il le dédommagerait pour toute perte s'il finissait par récolter moins de riz.

à la surprise des autres agriculteurs, la nouvelle variété de M. Du avait meilleur go?t et s'est donc vendue à un prix plus élevé. Bien que beaucoup de gens ne faisaient toujours pas entièrement confiance à M. Zhao et ne parvenaient pas à croire que quiconque leur apprendrait des compétences gratuitement, il n'avait plus aucun problème à remplir sa classe ou à introduire de nouvelles techniques.

Avec le temps, les soup?ons des agriculteurs se dissipèrent. M. Zhao les a encouragés à se tourner vers d'autres cultures telles que les fraises et les raisins, ce qui rapportait plus d'argent. Peu à peu, leur vie a commencé à s'améliorer. Comme de plus en plus de cabanes furent remplacées par de nouvelles maisons et que les routes furent pavées, les villageois comprirent que tout ce que M. Zhao voulait réellement était de les aider à sortir de la pauvreté.

Le revenu annuel moyen à Daizhuang est passé de 2 800 yuans en 2003 à 34 000 yuans (5 270 dollars) l'année dernière. Au cours de la même période, le village a finalement commencé à réaliser des bénéfices, avec un revenu annuel passant d'une dette négative de 800 000 yuans à un crédit positif de 4,2 millions de yuans.

En 2018, M. Zhao a mis en place l'atelier Yafu. Son équipe et lui furent chargés de former 1 200 experts agricoles professionnels et d'aider plus de 450 000 agriculteurs.

Les efforts de M. Zhao s'étendent bien au-delà du Jiangsu. Son équipe et lui ont en effet été actifs dans le travail de lutte contre la pauvreté entre l'est et l'ouest de la Chine. Depuis 2013, ils ont aidé plus de 160 000 agriculteurs de l'ouest de la Chine à gagner près de 30 milliards de yuans.

? J'ai combattu la pauvreté dans les zones rurales toute ma vie. J'ai vu à quel point les villages étaient pauvres, et j'ai également vu comment ils se sont transformés au fil des années. Je continuerai mon travail aussi longtemps que ma santé le permettra ?, a dit M. Zhao.