La Chine était en passe de devenir le "premier pays de destination des exportations" allemandes lorsque la crise COVID-19 a frappé le commerce mondial, selon une étude publiée jeudi par l'Institut économique allemand (IW).

Alors que la situation sur de nombreux marchés d'exportation allemands continue de se détériorer, "l'économie chinoise envisage déjà l'avenir avec un optimisme prudent", a déclaré Galina Kolev, économiste en chef et responsable du groupe de recherche sur les analyses macroéconomiques et les cycles économiques à l'IW.

L'Office fédéral des statistiques (Destatis) a annoncé la semaine dernière que les exportations allemandes vers la Chine n'ont que "modérément" diminué, de 12,3 %, pour atteindre 7,2 milliards d'euros (8,2 milliards de dollars américains) en mai. Parallèlement, les exportations vers les Etats-Unis ont chuté de 36,5%, à 6,5 milliards d'euros.

L'IW a fait remarquer que les différentes fa?ons dont la crise du COVID-19 a évolué dans le monde modifie "l'importance relative" des pays pour l'économie allemande en 2020. "L'accession de la Chine au premier rang des pays de destination des exportations allemandes revêt une signification symbolique particulière", a souligné M. Kolev.

En 2019, la Chine était déjà, après les Etats-Unis et la France, le troisième client le plus important de l'économie allemande avec des biens exportés d'une valeur de 96 milliards d'euros, selon Destatis.

L'écart entre la Chine et les principaux pays importateurs de produits allemands s'est "considérablement" réduit au cours des cinq premiers mois de l'année. Les données officielles pour le mois de juin ne sont pas encore publiées, mais IW s'attend à ce que la Chine ait déjà remplacé la France, le mois dernier, en tant que deuxième marché d'exportation de l'Allemagne.

La crise actuelle de COVID-19 a "accéléré un processus qui dure depuis plusieurs décennies", a déclaré M. Kolev, ajoutant que la croissance de l'économie chinoise, qui se ralentissait déjà mais restait relativement élevée par rapport aux normes internationales, avait fait de la Chine un "marché d'exportation attractif".