Le 17 décembre après-midi, la Chine a mis en service le CNS Shandong -son second porte-avions et le premier navire de ce type entièrement con?u et construit dans le pays- à Sanya, dans la province de Hainan (sud de la Chine).

Le président Xi Jinping, qui est également secrétaire général du Comité central du Parti communiste chinois et président de la Commission militaire centrale, a pris part à la cérémonie de mise en service de ce navire colossal, baptisé du nom de la province du Shandong (est de la Chine), sur une base navale de la ville c?tière et a personnellement remis le drapeau militaire au capitaine principal Lai Yijun, son commandant.

Cette décision fait entrer la Chine dans un club d'élite de puissances mondiales qui possèdent plusieurs porte-avions. Il n'y avait auparavant que trois pays comptant plus d'un porte-avions en service actif -les états-Unis, le Royaume-Uni et l'Italie.

Avant ce 17 décembre, la marine de l'Armée populaire de libération n'avait qu'un seul porte-avions, le CNS Liaoning, qui était à l'origine un navire de l'ère soviétique et fut largement réaménagé au chantier naval de Dalian dans la province du Liaoning (nord-est de la Chine). Il est entré en service en septembre 2012 et a mené à bien plusieurs opérations à longue portée avec d'autres navires de guerre dans son groupement tactique de porte-avions.

Lors de la cérémonie de livraison de mardi, Xi Jinping a également inspecté le CNS Shandong, qui avait plusieurs avions de combat J-15 sur son pont d'envol.

Le déploiement des avions de chasse sur le nouveau porte-avions constitue un contraste frappant avec les premiers jours de service du CNS Liaoning, qui ne comportait alors aucun avion de combat. Cela indique également que le CNS Shandong a probablement acquis une capacité opérationnelle initiale.

Portant le numéro de désignation de coque 17, le CNS Shandong est le navire naval le plus grand, le plus puissant et le plus sophistiqué jamais développé et construit en Chine. Sa construction a commencé en novembre 2013 au chantier naval Dalian Shipbuilding Industry, une filiale de China State Shipbuilding Corp, le plus grand constructeur naval du monde.

Il a été lancé en avril 2017, a effectué son premier essai en mer en mai de l'année dernière et a mené huit autres essais en mer avant d'être mis en service. Le navire a appareillé du chantier naval de Dalian à destination de Sanya au milieu du mois dernier lors de son dernier essai en mer et de son voyage le plus éloigné à ce jour, traversant le détroit de Ta?wan en chemin.

Selon des informations publiées par la Marine, le CNS Shandong déplace au moins 50 000 tonnes. Il possède des systèmes de propulsion conventionnels et utilise une rampe pour lancer des avions de chasse J-15, fer de lance des porte-avions chinois, comme CNS Liaoning. Le navire déploie également plusieurs types d'hélicoptères.