La Chine espère finaliser les négociations sur le Partenariat économique régional global (RCEP) en 2019, a déclaré mardi le Premier ministre chinois Li Keqiang dans un discours prononcé lors du 44e forum "Singapore Lecture".

"Nous allons annoncer à cette occasion l'achèvement des négociations substantielles sur le RCEP et l'entrée dans la phase finale. La Chine espère conclure ces négociations l'année prochaine", a indiqué M. Li, se référant à la deuxième réunion des dirigeants du RCEP prévue mercredi.

La Chine, l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) et d'autres parties ont négocié pendant six ans un accord d'intégration économique, qui couvre environ la moitié de la population mondiale, a-t-il rappelé.

Dans le contexte du protectionnisme croissant et des revers pour le libre-échange, la conclusion du RCEP basé sur des règles de l'OMC (Organisation mondiale du Commerce) non seulement profitera au peuple de la région, mais enverra également au monde un signal fort de soutien et de promotion du libre-échange, a estimé le chef du gouvernement chinois.

Le RCEP est un accord de libre-échange entre les dix Etats membres de l'ASEAN et les six Etats d'Asie-Pacifique avec lesquels l'ASEAN a déjà des accords de libre-échange, à savoir l'Australie, la Chine, l'Inde, le Japon, la Corée du Sud et la Nouvelle-Zélande.

M. Li a entamé lundi sa visite officielle à Singapour, la première d'un Premier ministre chinois à Singapour en onze ans.

Au cours de sa visite, M. Li prendra part à la 21e réunion des dirigeants Chine-ASEAN (10+1) et à la 21e réunion des dirigeants ASEAN-Chine, Japon, Corée du Sud (10+3). Il assistera également au 13e sommet de l'Asie de l'Est.