Le vice-ministre des Affaires étrangères panaméen, Luis Miguel Hincapié, a plaidé pour l'établissement d'un programme diplomatique et politique pour que son pays puisse développer ses relations naissantes avec la Chine à la suite de l'établissement de relations diplomatiques entre les deux pays le 12 juin.

Dans une interview accordée récemment à Xinhua, M. Hincapié a déclaré que le programme devrait comprendre l'établissement d'ambassades dans les capitales des deux pays, la nomination d'ambassadeurs et l'ouverture de discussions sur des sujets tels que le commerce, les affaires maritimes, le tourisme, l'éducation et les échanges culturels.

Selon le responsable, il est particulièrement urgent de prendre ces mesures pour ratifier la décision "correcte, souveraine et positive" du Panama d'établir des relations diplomatiques avec la République populaire de Chine.

"C'était une décision souveraine, prise stratégiquement et qui nous convient. Nous en verrons les bénéfices plus tard, lorsque tous les accords et les liens bilatéraux sont confirmés et établis", a ajouté M. Hincapié.

Bien que le Panama n'ait pas encore envoyé d'ambassadeur en République populaire de Chine, M. Hincapié a assuré que cela serait fait d'ici à la fin de l'année. Il a indiqué que le Panama chercherait à agir aussi rapidement que possible à cet égard, étant donné l'importance et le potentiel de la Chine en tant que deuxième plus grand utilisateur du canal de Panama.

Le vice-ministre a ajouté que le potentiel de cette nouvelle coopération était "incalculable", d'autant plus que le Panama pourrait devenir la porte d'entrée de la Chine en Amérique latine, les entreprises chinoises considérant le pays comme une plate-forme logistique dans la région.

M. Hincapié a souligné plusieurs avantages dont son pays jouit, tels que sa position géographique et sa connexion avec d'autres pays par des moyens de transport pratiques tels que des lignes aériennes, des ports et des chemins de fer.

Il a reconnu que le canal de Panama serait un point focal des relations entre la Chine et le Panama, d'autant plus que des entreprises chinoises vont y débuter des activités dans un proche avenir.

Le premier navire qui a traversé le canal de Panama à la suite de son élargissement a été un navire chinois, le Cosco Shipping Panama, le 26 juin 2016.

"On constate déjà un intérêt à venir au Panama, et la traversée du canal de Panama par des navires chinois a pour effet d'accro?tre le trafic et le commerce. Au-delà des liens commerciaux avec la Chine, les relations diplomatiques et les liens formels ouvrent plus de portes qu'auparavant", a souligné M. Hincapié.

Le vice-ministre estime que le développement des liens pourrait attirer davantage de touristes chinois au Panama.

Il a par ailleurs mis l'accent sur l'importance de la Chine dans l'histoire du Panama, rappelant l'arrivée il y a 163 ans des immigrés chinois dans le pays, qui a contribué au développement économique du Panama.