Un total de 78 millions d'enfants sont exposés à un risque très élevé lié à une convergence de menaces liées à l'eau au Nigeria, pays le plus peuplé d'Afrique, a rapporté lundi le Fonds des Nations unies pour l'enfance (UNICEF).

Appelant le gouvernement à augmenter rapidement les investissements dans le secteur de l'eau, de l'assainissement et de l'hygiène (WASH), la responsable WASH de l'UNICEF au Nigeria, Jane Bevan, a déclaré dans un communiqué publié à Abuja, capitale du Nigeria, qu'il y avait un besoin urgent de réduire les maladies évitables chez les enfants vulnérables.

L'UNICEF a cité parmi ces menaces l'eau insalubre, des moyens d'assainissement inadéquats et le manque d'hygiène, les maladies associées, ainsi que les dangers climatiques, estimant qu'un tiers des enfants n'avaient pas accès à un approvisionnement en eau au moins basique chez eux, et que les deux tiers des enfants ne bénéficiaient pas de services d'assainissement de base.

"L'hygiène des mains est également limitée, et les trois quarts des enfants ne sont pas en mesure de se laver les mains en raison du manque d'eau et de savon chez eux", indique ce communiqué. "En conséquence, le Nigeria est l'un des dix pays qui supportent le plus lourd fardeau en termes de morts infantiles dues à des maladies liées à des services WASH inadéquats, telles que les maladies diarrhéiques"

"Les niveaux des nappes phréatiques baissent également, obligeant certaines communauté à creuser des puits deux fois plus profonds qu'il y a une décennie", ajoute le communiqué.

Les investissements provenant du financement climatique mondial aideront à renforcer la résilience au climat dans le secteur WASH et dans les communautés, a estimé l'UNICEF dans le communiqué. Une telle mesure "n'est pas seulement une question de protéger la santé des enfants aujourd'hui mais aussi d'assurer un avenir durable aux générations à venir".