Le nombre d'enfants orphelins ou laissés sans accompagnement en raison de l'épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo (RDC) a plus que doublé depuis avril, nécessitant une montée en puissance rapide des soins spécialisés dans les provinces d'Ituri et du Nord-Kivu touchées par le virus Ebola, a prévenu le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF).

Dans un communiqué publié mardi, l'UNICEF a indiqué avoir enregistré 1.380 orphelins, c'est-à-dire des enfants qui ont perdu un de leurs parents ou les deux à cause d'Ebola, depuis le début de la flambée épidémique il y a un peu plus d'un an.

Au cours de la même période, 2.469 enfants ont été séparés de leurs parents ou de leurs gardiens, laissés seuls pendant que les adultes font l'objet d'un dépistage et d'un traitement, ou isolés parce qu'ils ont été en contact avec une personne infectée.

"Cette maladie a été particulièrement pénible pour les enfants", a déclaré Pierre Ferry, responsable des programmes de protection de l'enfance à l'UNICEF en RDC. "Les enfants regardent leurs parents mourir devant eux ou voient leurs proches emmenés dans des centres de traitement pour Ebola ... beaucoup sont victimes de discrimination, de stigmatisation et d'isolement".

A ce jour, l'UNICEF a formé 906 assistants psychosociaux et psychologues qui fournissent une assistance individualisée aux enfants orphelins et séparés.

Pour les enfants non accompagnés, des équipes fournissent de la nourriture, un soutien psychologique et une assistance matérielle. L'UNICEF gère trois crèches situées à proximité des centres de traitement Ebola dans les points chauds de l'épidémie.

"Le nombre d'enfants orphelins ou non accompagnés à cause d'Ebola cro?t aussi rapidement que l'épidémie elle-même", a déclaré Edouard Beigbeder, représentant de l'UNICEF en RDC. "Soins, assistance spécialisée et ressources pour ces enfants vulnérables doivent suivre le rythme".