Combien de temps faut-il pour qu'un petit arbre devienne un grand arbre, et combien d'arbres faut-il pour faire une forêt ? Zhang Zhisong, 70 ans, a passé les six dernières années à trouver les réponses. Originaire du comté de Ruicheng, dans la province du Shanxi (nord de la Chine), il est né et a grandi près du fleuve Jaune, la deuxième plus longue voie navigable de Chine. Outre les travaux agricoles, il a une autre mission importante : planter des arbres sur les berges du cours d'eau.

Reconnaissant que les arbres sont un élément clé d'une rivière saine, Zhang Zhisong est l'un des nombreux gardes forestiers embauchés par le gouvernement du comté pour planter et protéger les arbres le long du fleuve Jaune. Chaque année, il peut gagner plus de 20 000 yuans (environ 2 900 dollars) de revenus supplémentaires grace à son travail.

Photo aérienne d'un canyon sur le fleuve Jaune, dans la bannière de Jungar de la région autonome de Mongolie intérieure (nord de la Chine), le 21 juillet 2021. (Peng Yuan / Xinhua)

Il se souvient encore de l'ancien temps de sa vie près de la rivière. ? Quand j'étais enfant, il y avait peu d'arbres et nous étions frappés par des tempêtes de sable chaque printemps ?, a-t-il raconté. ? Maintenant que nous avons plus d'arbres, les tempêtes de sable ont presque disparu au cours de la dernière décennie ?. Sa confiance en l'avenir a été renforcée lorsqu'il a appris que la loi sur la protection du fleuve Jaune est entrée en vigueur le 1er avril, après avoir été adoptée en octobre 2022.

Deuxième texte législatif chinois sur un bassin fluvial spécifique après la loi sur la protection du fleuve Yangtsé, la nouvelle loi cible les principaux problèmes du bassin du fleuve Jaune, notamment les pénuries d'eau, la fragilité écologique et les inondations. Selon Zu Leiming, directeur de la Commission de conservation du fleuve Jaune du ministère des Ressources en eau, la loi renforcera la protection juridique de la conservation écologique et du développement de haute qualité du bassin du fleuve Jaune.

? Verdir ? le fleuve

Le fleuve Jaune, connu comme le ? fleuve mère ? de la Chine et le berceau de la civilisation chinoise, coule sur environ 5 464 kilomètres à travers neuf régions de niveau provincial. Il fournit de l'eau à 12% de la population chinoise et irrigue 17% des terres arables du pays. Comme le dit un vieil adage, ? Lorsque le fleuve Jaune sera exploité, la Chine profitera de la tranquillité ?. Depuis l'Antiquité, le peuple chinois a lutté contre les crues du fleuve Jaune, et la conservation du fleuve a toujours été une priorité pour le pays.

Chaque matin vers 7h00, Zhang Zhisong commence son travail quotidien le long de la rivière, transportant des pelles et des réservoirs d'eau. Jusqu'à présent cette année, l'équipe de 10 personnes à laquelle il appartient a planté plus de 10 000 arbres. Dans tout le comté, une superficie totale de 11 000 mu (environ 733 hectares) de forêt a été ajoutée en 2022. Les efforts de Zhang Zhisong sont le reflet des efforts de la Chine pour protéger le bassin du fleuve Jaune, qui était autrefois en proie à l'érosion des sols, mais qui a connu des progrès constants dans la reconstruction de son environnement écologique. Ainsi, grace en partie à l'augmentation du reboisement, le taux de conservation des sols et de l'eau du bassin est passé de 41,49% en 1990 à 66,94% en 2020, puis à 67,37% en 2021.

Dans la ville de Dongying, dans la province du Shandong (est de la Chine), où le fleuve rencontre la mer, des volées d'oiseaux migrateurs survolent la réserve naturelle nationale du delta du fleuve Jaune au printemps. Ces dernières années, Dongying a mis en ?uvre une douzaine de projets de restauration écologique principalement axés sur la connexion des systèmes d'eau. Au cours des trois dernières années, la ville a fourni 469 millions de mètres cubes d'eau à la réserve, atténuant efficacement la salinisation des sols et améliorant les fonctions écologiques de la zone humide. Grace aux efforts de restauration des zones humides, le nombre d'espèces d'oiseaux dans la réserve naturelle du delta a presque doublé, passant de 187 en 1992 à plus de 370 aujourd'hui.

? Nous travaillerons avec les départements concernés pour construire une plate-forme de données sur la biodiversité pour le delta du fleuve Jaune et continuerons à promouvoir la restauration des zones humides afin d'améliorer les environnements de reproduction et d'habitat pour les espèces d'oiseaux rares ?, a commenté Chen Yunlong, directeur du bureau municipal de l'écologie et de l'environnement.

Une gouvernance efficace de l'eau

La loi sur la protection du fleuve Jaune met l'accent sur la conservation dans l'utilisation des ressources en eau. Dans le comté de Ningjin, dans la province du Shandong (est de la Chine), des mesures ont été prises pour encourager les agriculteurs à économiser l'eau. Le prix de toute eau utilisée au-delà d'une certaine limite a été augmenté, tandis que des récompenses ont été mises en place pour encourager à en utiliser moins.

? Dans le passé, nous utilisions beaucoup d'eau pour l'irrigation ?, a déclaré Wang Meng, un agriculteur de Ningjin, qui a indiqué que chaque fois qu'ils arrosaient les cultures, ils laissaient couler plus de 70 m3 d'eau par mu de terre. Aujourd'hui, ils peuvent économiser environ 25 mètres cubes par mu chaque année. Cela signifie qu'une moyenne de 20 millions de mètres cubes d'eau a été économisée au total, ce qui est suffisant pour répondre aux besoins quotidiens de l'ensemble du comté de 480 000 personnes pendant deux ans. Wang Meng lui-même a re?u 5 000 yuans l'année dernière pour la conservation de l'eau. ? Maintenant, tout le monde fait de son mieux pour économiser l'eau ?, a-t-il assuré.

Persévérant dans la protection des ressources en eau, la Chine a amélioré sa capacité de gouvernance de l'eau en équilibrant économie et environnement.

Alors que l'économie chinoise a maintenu une croissance régulière, la consommation annuelle d'eau du pays est restée inférieure à 610 milliards m3 pendant des années. En 2022, sa consommation d'eau pour 10 000 yuans de PIB a chuté de 46,5% par rapport à 2012, tandis que sa consommation d'eau pour 10 000 yuans de valeur ajoutée industrielle a chuté de 60,4%.

Selon Yu Qiyang, un responsable du ministère des Ressources en eau, pour appliquer efficacement la loi sur la protection du fleuve Jaune, des efforts doivent être faits dans les domaines de la protection et de la restauration écologiques, de la conservation et de l'utilisation efficace des ressources en eau, de la lutte contre les inondations, de la qualité développement du bassin du fleuve Jaune, ainsi que l'héritage et la promotion de la culture du fleuve Jaune.

Actuellement, Zhang Zhisong et d'autres gardes forestiers locaux plantent de la végétation ornementale, comme des arbustes à fleurs et des platanes orientaux, le long d'une route touristique qui serpente le long du fleuve Jaune. La route ouvrira bient?t et deviendra une nouvelle attraction pour les visiteurs. ? Maintenant que l'environnement s'est amélioré et que nous sommes devenus plus accessibles par diverses routes, je pense que nous aurons une vie meilleure à l'avenir ?, a assuré Zhang Zhisong.