Les scientifiques et ingénieurs chinois des fusées travaillent depuis plusieurs années à la création de fusées réutilisables et ont récemment fait des progrès substantiels. La dernière avancée dans ce domaine a été le test de rallumage réussi du moteur à propergol liquide à forte poussée de 130 tonnes qui sera chargé de soulever les fusées porteuses réutilisables actuellement en cours de développement en Chine.

Selon son développeur, l'Académie des technologies de propulsion aérospatiale, une filiale de China Aerospace Science and Technologie Corp, lors du test, qui a eu lieu le 26 novembre matin à Xi'an, capitale de la province du Shaanxi (nord-ouest de la Chine), le nouveau moteur réutilisable a été allumé avec succès à deux reprises et a bien fonctionné à chaque fois.

Dans un communiqué de presse, l'académie a souligné que le moteur qui, selon ses concepteurs, peut être utilisé jusqu'à 10 fois, se distingue par sa capacité et sa fiabilité et intègre une technologie de pointe telle qu'un système de poussée variable continue. Il sera finalement utilisé sur des engins spatiaux réutilisables qui seront essentiels à la maintenance de la station spatiale chinoise et permettront également un transport spatial à grande échelle et à faible co?t.

De leur c?té, les ingénieurs de l'Académie chinoise des technologies de véhicules de lancement à Beijing, le plus grand fabricant de fusées porteuses du pays, travaillent au développement de plusieurs fusées réutilisables, dont un type de nouvelle génération dédié à l'envoi de ta?konautes dans l'espace.

Wang Xiaojun, président de l'académie de Beijing, a déclaré lors d'un forum international à la mi-février que la nouvelle fusée transportant des ta?konautes, qui n'a pas encore re?u son nom, sera disponible en deux modèles ; le premier consistera en un propulseur central à deux étages et sera utilisé pour transporter des ta?konautes ou du fret vers la station spatiale Tiangong, tandis que le second aura un propulseur central à trois étages et plusieurs propulseurs latéraux et sera chargé de transporter des ta?konautes et leur engin vers la Lune. Les deux premiers étages des boosters de base sur les deux modèles seront fondamentalement identiques tandis qu'il y aura un troisième étage pour la fusée lunaire.

La fusée réutilisable la plus connue est la Falcon Heavy de SpaceX, qui a effectué son premier lancement en février 2018. Tous les propulseurs du premier étage de la fusée américaine peuvent être récupérés et réutilisés lorsqu'ils se séparent les uns des autres et procèdent à une rentrée et un atterrissage contr?lés.