La mission prochaine du vaisseau spatial habité Shenzhou-12 a pour objectif d'effectuer une vérification en orbite des technologies majeures dans la construction et l'exploitation de la station spatiale de la Chine, a déclaré mercredi l'Agence spatiale des vols habités de Chine (China Manned Space Agency, CMSA).

Les technologies qui feront l'objet d'un test comprennent celles liées au séjour à long terme et aux soins sanitaires des astronautes, au système de recyclage et de survie, à la fourniture de matériaux spatiaux, aux activités et opérations extravéhiculaires, ainsi qu'à l'entretien en orbite, a déclaré Ji Qiming, assistant du directeur de la CMSA, lors d'une conférence de presse.

Le vaisseau spatial habité Shenzhou-12, avec trois astronautes à son bord, sera lancé jeudi matin depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, a indiqué M. Ji.

Après son entrée en orbite, le vaisseau s'amarrera avec le module de base de la station spatiale Tianhe et ainsi former un complexe avec Tianhe et le cargo Tianzhou-2. Les astronautes seront stationnés dans le module de base et resteront en orbite pendant trois mois.

A l'aide d'un bras mécanique, les astronautes effectueront des activités extravéhiculaires pendant une période relativement longue pour des opérations comprenant l'installation et l'entretien des équipements, a noté M. Ji.

Le système de transport espace-Terre pour les missions spatiales habitées sera davantage testé dans le cadre de la mission, a-t-il ajouté.

La fusée porteuse Longue Marche-2F améliorée possède une fiabilité et une sécurité plus élevées, tandis que le vaisseau spatial habité Shenzhou-12 a été mis à jour par rapport aux versions précédentes, avec de nouvelles capacités, telles que le rendez-vous et l'amarrage rapides et autonomes, le rendez-vous et l'amarrage en direction radiale, ainsi que l'amarrage en orbite pour une durée maximale de 180 jours, d'après M. Ji.

La mission réalisera des applications et expérimentations spatiales pluridisciplinaires et examinera pour la première fois les capacités de recherche et de secours des astronautes sur le site d'atterrissage de Dongfeng, dans la région autonome de Mongolie intérieure, dans le nord de la Chine, a indiqué M. Ji.

Il s'agira de la première mission habitée durant la construction de la station spatiale chinoise.

La station spatiale en orbite basse peut mener des expériences scientifiques et technologiques spatiales à grande échelle avec la participation d'astronautes, ce qui peut grandement promouvoir le développement de la technologie spatiale et permettre l'innovation technologique dans ces domaines, a déclaré M. Ji.

La construction et l'exploitation de la station spatiale chinoise permettront également de réserver des technologies et d'accumuler de l'expérience pour l'exploration de l'espace par l'humanité, a-t-il déclaré.

Bien que la Chine soit relativement en retard dans ce domaine, sa station spatiale a des fonctions complètes, des technologies avancées et une échelle modérée.

Elle présente également des avantages remarquables en termes de fiabilité et de sécurité, d'habitabilité, d'efficacité globale, de compatibilité, de rentabilité ainsi que de technologies de l'information, de l'énergie et de l'électricité, a poursuivi M. Ji.

L'exploitation de la station spatiale chinoise apportera une grande contribution à l'exploration humaine de l'univers, à l'utilisation pacifique de l'espace et à la construction d'une communauté de destin pour l'humanité, a-t-il ajouté.