Des chercheurs chinois ont mis au point une machine permettant aux utilisateurs d'effectuer eux-mêmes des prélèvements de gorge pour des tests d'acide nucléique du COVID-19, sans l'aide du personnel médical.

"La machine est pratique, car elle permet aux utilisateurs d'effectuer des prélèvements rapides en libre-service pour le dépistage du COVID-19, ce qui réduirait les risques d'infection croisée pour le personnel médical", a indiqué Xiao Liehui, chercheur principal de l'h?pital de Shenzhen de l'Université médicale du sud.

Développée conjointement par cet h?pital et une société de technologie basée à Shenzhen, cette machine a fait ses débuts au 22e Salon des hautes technologies de Chine, qui s'est cl?turé dimanche à Shenzhen.

Une fois que l'utilisateur aura procédé à la vérification de son identité au moyen d'une carte d'identité et de la reconnaissance faciale, la machine fournira des outils d'échantillonnage. Guidé par une vidéo, l'utilisateur porte des gants, scanne des codes, collecte des prélèvements de gorge et renvoie les échantillons à la machine. L'ensemble du processus prendra environ cinq minutes.

"Par rapport au temps moyen d'un prélèvement manuel de trois minutes, la vitesse de la machine est plus lente, mais elle peut fonctionner 24 heures sur 24, ce qui économisera beaucoup de travail manuel et améliorera l'efficacité du prélèvement", a expliqué Liu Yajie, vice-président de l'h?pital.

Le test d'acide nucléique est l'une des méthodes de dépistage les plus importantes pour le COVID-19. Le processus d'échantillonnage actuel exige que le personnel médical porte de lourdes combinaisons de protection pour être en contact étroit avec les patients. Le prélèvement de gorge peut provoquer une toux chez le patient, ce qui peut envoyer des gouttelettes dans le visage du personnel médical.

La machine brevetée a fait l'objet d'essais cliniques et devrait entrer en production de masse en 2021, selon un communiqué de l'h?pital.