Le système chinois de navigation par satellite Beidou a de nombreuses applications: il aide les conducteurs à naviguer, guide les machines agricoles autonomes, surveille les camions transportant des matières dangereuses et conduit les sauveteurs aux pêcheurs en détresse.

Bient?t, le système spatial sera appliqué à un nouvel utilisateur, les éléphants d'Asie vivant dans la province du Yunnan, dans le sud-ouest de la Chine. En octobre, les animaux commenceront à porter des colliers liés aux services Beidou.

Cette décision, un effort conjoint du géant du commerce électronique Alibaba et de Commsat, un producteur privé de satellites basé à Beijing, vise à mieux protéger les grands mammifères et leurs voisins humains, a déclaré Xie Tao, fondateur et PDG de Commsat.

? Les éléphants d'Asie sont énormes, sensibles et ont un fort sentiment d'autoprotection ?, a souligné M. Xie. ? Il y a environ 300 éléphants d'Asie en Chine, et la plupart d'entre eux se trouvent dans trois endroits du Yunnan, à savoir Xishuangbanna, Pu'er et Lincang. Près de 200 d'entre eux résident en dehors des réserves naturelles nationales de Xishuangbanna, partageant des habitats avec les résidents locaux ?, a-t-il ajouté.

Les conflits homme-éléphant sont courants au Yunnan, qui abrite de nombreux animaux sauvages. Les éléphants d'Asie ont besoin de territoires relativement vastes pour vivre et de grandes quantités de nourriture, ce qui conduit inévitablement à des confrontations avec les humains qui ont de leur c?té contribué à la déforestation et qui ont empiété sur leurs habitats en raison d'un développement économique rapide.

De 2011 à 2019, il y a eu plus de 4 600 conflits homme-éléphant à Xishuangbanna, faisant environ 50 victimes et 8 000 hectares de cultures endommagées. M. Xie a expliqué que pour résoudre ce problème, son entreprise a con?u un collier pour éléphants sauvages qui intègre des services compatibles avec Beidou tels que la navigation et le positionnement de haute précision, la transmission de messages courts et la technologie de l'Internet des objets à bande étroite.

Destiné à surveiller les mouvements des éléphants sauvages, l'appareil localisera et signalera la position exacte de son porteur une fois que l'animal sortira de son habitat, fournissant un avertissement précoce aux autorités. La fréquence des rapports s'intensifiera une fois que l'éléphant entrera dans une ? zone de conflit ?, qui a un certain niveau de population humaine.

Selon M. Xie, sur la base des informations du système, les gouvernements locaux pourront suivre les pachydermes et réduire les conflits, tandis que les données faciliteront également la recherche sur les habitudes de vie des éléphants sauvages. La période d'essai débutera en octobre, a-t-il indiqué, notant qu'une équipe conjointe envoyée par Commsat et Alibaba se rendra au Yunnan en octobre pour commencer un essai de la technologie.

Beidou est le plus grand système spatial chinois et l'un des quatre réseaux de navigation mondiaux, avec le GPS américain, le GLONASS russe et le Galileo de l'Union européenne.

Depuis l'an 2000, un total de 59 satellites Beidou ont été lancés depuis le centre de lancement de satellites de Xichang, dans la province voisine du Sichuan, sur 44 fusées porteuses de la série Longue Marche-3. La plupart des satellites Beidou actuellement opérationnels appartiennent à la série de troisième génération. Fin juin, le dernier satellite destiné à compléter le réseau de troisième génération de Beidou a été lancé sur une orbite géostationnaire à environ 36 000 kilomètres au-dessus de la Terre.

Le 31 juillet, le président Xi Jinping a annoncé lors d'une cérémonie à Beijing que Beidou avait été achevé et avait commencé à fournir des services mondiaux à grande échelle.