Le Shijian 20, le satellite le plus grand, le plus lourd et le plus avancé jamais construit par la Chine a commencé ses opérations orbitales officielles pour effectuer des démonstrations et des vérifications des technologies avancées de communication par satellite.

Selon China Aerospace Science and Technology Corp, le principal entrepreneur spatial du pays, le Shijian 20, satellite de démonstration technologique développé par l'Académie des technologies spatiales de Chine à Beijing, a été soulevé par une fusée porteuse Longue Marche-5 depuis le Centre de lancements spatiaux de Wenchang, dans la province de Hainan (sud de la Chine), le 27 décembre et a atteint le 5 janvier sa position prédéfinie sur une orbite géosynchrone située à environ 36 000 km au-dessus de la Terre.

Le satellite a effectué sept man?uvres orbitales avant de se placer en orbite. Selon un communiqué de China Aerospace Science and Technology Corp, ses composants ont bien fonctionné au cours de ces processus.

Le Shijian 20 est le deuxième satellite basé sur la plate-forme de satellites de nouvelle génération chinoise, la DFH 5, après le Shijian 18 qui a été perdu lors du deuxième vol raté de la fusée Longue Marche-5 en juillet 2017.

Selon le communiqué, les principales taches du vaisseau spatial consisteront à tester la conception globale et la fiabilité de la plate-forme DFH 5 ainsi que de vérifier plusieurs technologies spatiales clés et de nouveaux équipements.

Avec un poids au décollage de plus de 8 tonnes, le satellite transporte plus de 10 charges utiles technologiques de classe mondiale et est équipé des panneaux solaires les plus grands, les plus longs et les plus sophistiqués fabriqués en Chine. Il devrait fonctionner pendant au moins 16 ans dans l'espace.

Zhou Zhicheng, ingénieur en chef à l'Académie des technologies spatiales de Chine et chef de projet de Shijian 20, a précisé que par rapport aux prédécesseurs de la DFH 5, la nouvelle plate-forme offre une plus grande capacité de charge, une capacité de transmission plus élevée et une durée de vie plus longue et répondra mieux aux besoins des satellites au cours des 20 prochaines années.

Hao Yanyan, superviseuse du programme Shijian 20, a quant à elle indiqué que la DFH 5 peut être la base d'une large gamme de modèles de satellites pour différentes opérations allant de la communication en orbite haute et de la télédétection par micro-ondes à l'exploration scientifique spatiale et aux expériences technologiques, expliquant également que chaque satellite basé sur la DFH 5 est trois fois plus puissant que ceux développés sur sa plus récente devancière, la DFH 4, en ce qui concerne la capacité opérationnelle.