La Chine a envoyé samedi à 22h41 un nouveau satellite du système de navigation satellitaire BeiDou (BDS) dans l'espace depuis le Centre de lancement de satellites de Xichang, dans la province du Sichuan.

Transporté par une fusée Longue Marche-3B, il s'agit du 44e satellite de la famille BDS et du premier satellite BDS-3 en orbite terrestre géosynchrone inclinée.

Après des essais en orbite, le satellite travaillera avec 18 autres satellites BDS-3 en orbite circulaire intermédiaire et un en orbite terrestre géosynchrone.

Yang Changfeng, concepteur en chef du système BeiDou, a déclaré que la conception de la constellation hybride, dans laquelle trois groupes de satellites à différents régimes orbitaux fonctionnent de concert, représente une innovation exclusive du BDS et la première de ce genre au monde.

Ce lancement augmentera le nombre de satellites visibles dans la région Asie-Pacifique, offrant de meilleurs services pour la région, a déclaré M. Yang.

Il s'agit de la 302e mission de la série de fusées porteuses Longue Marche et du 100e des fusées Longue Marche-3B.