De la fumée monte d'une des cheminées d'une aciérie par une journée brumeuse, dans le district de Fengnan à Tangshan, dans la Province du Hebei, le 18 février 2014. [Photo / Agences]

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Pour la première fois, les autorités chinoises chargées de la protection de l'environnement ont montré leurs dents en tant qu’organisme d'Etat, en convoquant des dirigeants provinciaux pour une session de discussions sur les problèmes de pollution locaux : les médias officiels ont ainsi rapporté que l'équipe d'inspection de l'administration centrale sur la protection de l’environnement a appelé les plus hauts dirigeants de la Province du Hebei pour une réunion mardi.

La Province du Hebei, qui entoure les municipalités de Beijing et Tianjin, possède de nombreuses industries lourdes très polluantes comme des centrales au charbon et des usines de fabrication d'acier et de ciment, et elle a récemment connu des alertes répétées au smog dangereux.

Zhao Kezhi, chef du Parti pour la province, et Zhang Qingwei, gouverneur de la province, étaient présents à la réunion.

M. Zhao s’est engagé à soutenir le travail de l'équipe d'inspection et la résolution des autorités provinciales à punir les responsables coupables de la pollution lourde dans le Hebei, ? en particulier pour ceux qui sont soup?onnés de manquement et d’abus de pouvoir ?, faisant ces remarques lundi, au début de l'inspection, qui devrait se conclure le 4 février.

Les discussions de l'équipe d'inspection avec les responsables du Hebei se sont concentrées sur les problèmes environnementaux que connait la province.

Selon M. Zhao, les autorités provinciales sont toutes disposées à écouter les suggestions et les exigences des inspecteurs et à intensifier leurs efforts pour réduire l'écart entre les difficiles réalités de la province et les attentes du gouvernement central.

Mardi, CCTV, la télévision centrale de Chine, a rapporté que l'équipe d'inspection a commencé à recueillir des informations sur les sources de pollution par téléphone et par courriel ainsi que par le biais d’enquêtes de terrain, et a re?u environ 150 appels quotidiens de plaintes.

Selon un communiqué du ministère, si les inspections précédentes menées par le Ministère de la protection de l'environnement avaient été conduites auprès de gouvernements de niveau municipal et comté et d’entreprises, les équipes d'inspection de l'administration centrale se concentrent à présent sur les gouvernements et comités du Parti de niveau provincial.

Les dirigeants de l'équipe d'inspection sont d’anciens et actuels vice-ministres chargés de la protection de l'environnement et des responsables de bureau du Comité central du Parti Communiste Chinois et du Conseil des affaires de l'Etat, ce qui témoigne du niveau supérieur d’autorité que possède l'équipe.

Les résultats de l'inspection seront directement transmis au Conseil des affaires de l'état –le gouvernement chinois- et aux ministères concernés et fourniront des références importantes pour l'évaluation annuelle du rendement des responsables et l'allocation de fonds ou de subventions du gouvernement central pour la protection de l'environnement.

Selon l’émission de CCTV, lorsque l'équipe mettra en évidence des problèmes graves impliquant de la pollution et le comportement de responsables de gouvernements, elle en fera directement rapport au Conseil des affaires de l'Etat et transférera les cas aux organismes chargés du personnel, aux autorités de lutte contre la corruption et aux organes disciplinaires du Parti.

Pour chaque problème qui sera trouvé, le Hebei devra prendre des mesures ciblées pour contr?ler la pollution et signaler le plan d'amélioration de la province au gouvernement central dans les 30 jours ouvrables.

Le Hebei est la première province à connaitre ce genre d'inspection, mais les autres provinces subiront également les inspections des équipes centrales d'inspection dans les deux ans qui viennent.

Selon Zhang Shiqiu, directrice de l'Institut de l'environnement et de l'économie de la Peking University, dont les propos ont été cités par CCTV, l'amélioration clé dans les équipes centrales d'inspection est leur focalisation sur les comités du Parti et les gouvernements de niveau provincial, et sur tous les mauvais comportements comme l'abus de pouvoir et la corruption. ? C’est le bon moment pour changer les inspections et l'application de la loi, qui sont trop faibles ?, a-t-elle commenté, ajoutant que le plus important est de construire un mécanisme à long terme pour la protection de l'environnement pour renforcer l'application de la loi et moderniser la structure de consommation économique et énergétique.

Le Hebei connait une grave pollution atmosphérique depuis 2013. Six ou sept de ses villes ont toujours figuré parmi les 10 villes les plus fortement polluées de toute la Chine.